Bolnice su užasna mjesta. U njima ljudi umiru. U bolnicu biste trebali ići samo u krajnjem slučaju. I trebali bi pobjeći čim možete. Kao liječnika me je sram, tužno mi je i neugodno ovo reći, ali bolnički pacijenti su rutinski zanemareni, poniženi i ostavljeni u boli. Tisuće pacijenata umrlo je od posljedica lošeg liječenja.

Jedna neovisna istraga dokumentirala je slučajeve u kojima su pacijenti bili neoprani do mjesec dana i ostavljeni bez hrane, pića i liječenja. Zaključak je bio da su menadžeri bili ‘zaokupljeni rezanjem troškova, ciljevima i procesima’ i da su izgubili iz vida svoje osnovne odgovornosti. Zapanjujuće, nitko od odgovornih rukovoditelja nije izveden pred sud. Niti je netko od liječnika i medicinskih sestara kažnjen.

Malo sumnjam da se u svim bolnicama u kojima su pacijenti nepotrebno umirali osoblje (uključujući liječnike i medicinske sestre) uspjelo uvjeriti da pacijentima pružaju izvrsnu uslugu.

Jednako tako, ne sumnjam da je ogroman broj pacijenata, rodbine i posjetitelja bolnice morao ignorirati sve te grozne stvari i vjerovati da dotične bolnice rade sjajan posao.

Ne bi me nimalo iznenadilo da čujem da menadžeri odgovorni za svu ovu bol, agoniju i smrt, imaju debele dosjee pisama pacijenata i rodbine u kojima im zahvaljuju na izvrsnoj skrbi.

Istina je da ni pacijenti ni rodbina ne znaju točno što mogu očekivati od bolnica.

Uđite u NHS bolnicu i naći ćete dementne pacijente koji trpe užasne bolove. Naći ćete pacijente sa strašnim dekubitusima (dekubitus je klasičan znak loše njege). Naći ćete pacijente koji umiru od gladi ili dehidracije, jer se osoblje ne može potruditi da ih nahrani ili im da tekućinu. Vidjet ćete pacijente toliko dehidrirane da im usne krvare i bole ih, a kada ih nježno uštinete, njihova isušena koža ostaje tamo gdje ste je stavili. Vidjet ćete pacijente bačene na stolac kako sjede u ulošcima za inkontinenciju natopljenim urinom koji očito nisu mijenjani satima. Vidjet ćete očite znakove pothranjenosti. Ovo nisu pacijenti u zemljama Trećeg svijeta. Oni nisu pacijenti u loše vođenim staračkim domovima. Oni su pacijenti u velikim NHS bolnicama. Znam da je istina jer sam to uvijek iznova vidio svojim očima.

Pacijenti koji čekaju operaciju šalju se kući jer je bolnica ostala bez novca i ne može si priuštiti konce i drugu kiruršku opremu potrebnu za njihovu operaciju. 83-godišnja žena s demencijom poslana je kući iz bolnice usred noći, a da njezina obitelj nije obaviještena. Sutradan je pronađena mrtva, sama u spavaćoj sobi.

Prljave plahte ponovno se koriste u bolnicama, baš kao što se koriste u najprljavijim, najjeftinijim i najgadnijim prenoćištima. Bolnice ne bi trebale biti prenoćišta. To su mjesta gdje su ljudi u krevetima, po definiciji, svi bolesni. Mnogi od njih sa zaraznim bolestima. Mogu razumjeti birokrate koji prihvaćaju ponovno korištenje prljavih plahti. Oni su gadni, bezbrižni ljudi. Ali, liječnici i medicinske sestre?

Dostojanstvo i poštovanje nisu riječi koje moderni bolnički zaposlenik razumije. Barem ne kada se primjenjuje na pacijente. Mnoge bolnice još uvijek imaju mješovite odjele – s pacijentima i pacijenticama koji su prisiljeni napustiti svoje prirodno dostojanstvo u interesu bolničke ekonomije (kako bi administratori mogli podnijeti još jedno veliko povećanje plaća). Vlade opetovano obećavaju da će se pobrinuti da se mješoviti odjeli ukinu. Neizbježno, ovo se obećanje brzo zaboravlja i napušta.

Prije nekoliko generacija većina je bolnica zapošljavala gospođu za brigu oko pacijenata. Njezin je posao (a posao je uvijek obavljala žena) bio brinuti o socijalnim problemima pacijenata. Ako je starija pacijentica bila zabrinuta za mačku koju je ostavila kod kuće, gospođa bi našla nekoga tko bi je nahranio. Ako je pacijent odlazio kući nakon dugog boravka u bolnici, pomoćnik bi pomogao osigurati da kuća bude pripremljena. 

Danas se ništa od toga ne radi.

Pa ipak su naše bolnice preplavljene socijalnim radnicima koji praktične probleme smatraju ispod svoje važnosti i provode dane organizirajući sastanke kako bi razgovarali o sastancima.

Rezultat svega ovoga je da su NHS bolnice najbolje u suočavanju s mehaničkim, lako rješivim i lako prepoznatljivim problemima. Ako imate nekomplicirani slomljenu nogu, bolnica će to vjerojatno moći riješiti učinkovito i relativno sigurno – sve dok se uspijete oporaviti kod kuće, a ne na bolničkom odjelu. S drugim, kompliciranijim problemima, međutim, bolnice mogu učiniti mnogo više štete nego koristi.

U srednjem vijeku ljudi su se bojali ići u bolnicu. Znali su da je to smrtna presuda. Rođaci su vam počeli kopati grob dok ste prolazili kroz vrata lokalne ambulante. Stvari opet postaju takve.

Britanske bolnice sada su među najgorima na svijetu. Jedna anketa među osobljem NHS-a pokazala je da samo 44% misli da bi bili zadovoljni standardom pružene skrbi da su pacijenti u vlastitoj bolnici. Mnogi britanski pacijenti sada putuju oko pola svijeta kako bi dobili liječenje u bolnicama gdje se pacijenti liječe brzo, učinkovito, higijenski i s poštovanjem. Tako, na primjer, bolnice u Indiji nude atraktivne pakete za britanske pacijente koji ne mogu čekati dvije godine na liječenje ili kojima se ne sviđa ideja da ih ubije bolnička infekcija otporna na antibiotike. Službeno, nuspojave lijekova godišnje ubiju 18 000 ljudi i uzrokuju 600 000 bolničkih prijema u Ujedinjenom Kraljevstvu svake godine. U stvarnosti, stvari su daleko, daleko gore od toga.

Iako se zove Nacionalna zdravstvena služba, ona to nije. Godine 1971. napravio sam televizijski program za BBC (prije 50 godina su me angažirali kao medicinskog stručnjaka) u kojem sam objasnio da postoje ogromne varijacije u vrstama liječenja dostupnih u različitim dijelovima zemlje. Koristio sam ploču, dugi štap, veliku kartu i nekoliko velikih listova papira da objasnim kako se liječenje razlikuje u različitim dijelovima zemlje. (To je, naravno, bilo davno prije računalne grafike.) Tvrdio sam da nije bilo prave ‘nacionalne’ zdravstvene službe. U načelu se ništa nije promijenilo, iako je vrlo vjerojatno da je došlo do promjena u prirodi nejednakosti koje prevladavaju u različitim regijama. Nazvati to ‘nacionalnom’ zdravstvenom službom je apsurd koji bi trebao biti ispitan.

Jedan od uobičajenih argumenata u korist NHS-a je da svatko dobije liječenje koje mu je potrebno, a da ga ne mora platiti. Ovo je, naravno, mit. Čak i uzimajući u obzir činjenicu da je nekim pacijentima uskraćeno liječenje zbog cijene, a drugima samo zato što područje u kojem žive ne nudi liječenje koje im je potrebno, postoji još jedan veliki problem: osoblje NHS-a odabire pacijente za liječenje na osnova njihove percipirane potrebe i ‘vrijednosti’ za društvo.

Neki bi čitatelji mogli biti šokirani saznanjem da Nacionalna zdravstvena služba već ima sustav odabira liječenja. (Posebno je vjerojatno da će biti pogođeni engleski pacijenti. Škotske bolnice imaju mnogo novca; iako on dolazi, naravno, od engleskih poreznih obveznika.)

Kada je liječenje skupo, ono se daje onim pacijentima koji su najzaslužniji. I kako naš sustav odlučuje koji su pacijenti najzaslužniji? Jednostavan. Mladi oženjen muškarac s puno djece bit će na vrhu liste. Starac koji živi sam bit će na dnu liste.

I tako će NHS osigurati spasonosno liječenje za nezaposlenog 36-godišnjeg pljačkaša koji ima ženu, ljubavnicu i osmero djece. Ali, velikom, starijem slikaru ili skladatelju bit će dopušteno umrijeti.

Medicinske sestre, a ne liječnici, odlučuju hoće li pacijenti umrijeti ili ne. Medicinske sestre su te koje odlučuju treba li pacijente reanimirati ili ne.

I nije li apsurdno, nepravedno i jednostavno pogrešno da se novac NHS-a troši na pružanje parovima liječenja neplodnosti i ženama operacijama povećanja grudi dok tisuće pacijenata umiru jer moraju tjednima čekati na osnovne, jednostavne dijagnostičke rendgenske snimke?

Sigurno bi spašavanje života trebalo biti na prvom mjestu, a poboljšanje života na drugom mjestu?

U jedinicama vojnih bolnica liječnici upravljaju jednostavnim, ali učinkovitim sustavom prema kojem prvi dolaze na pregled oni kojima je najveća potreba. To je zdravo načelo. Spašavanje života treba biti na prvom mjestu, a poboljšanje života na drugom mjestu.

Ali u NHS-u ljudi koji dobivaju najbolji (i najbrži) tretman su pacijenti koje zastupaju najučinkovitiji lobisti. Stariji, treba li reći, nemaju nikoga tko se svađa u svom kutu. I tako ljudi koji žele estetsku kirurgiju, operaciju promjene spola, liječenje neplodnosti i drugu medicinu životnog stila imaju zadovoljene potrebe, dok su starije osobe uskraćene za osnovno liječenje koje bi u nekim slučajevima promijenilo njihove živote, a drugima spasilo živote.

Tužna je istina da su ovih dana bolnice užasna mjesta – daleko gora nego što bi trebale biti . U bolnicu biste trebali ići samo u krajnjem slučaju. I trebao bi pobjeći čim možeš. Kao liječnik sram me, tužno mi je i neugodno vam moram ovo reći, ali bolnički pacijenti su rutinski zanemareni, poniženi i ostavljeni u boli. Tisuće pacijenata umrlo je od posljedica lošeg liječenja. Jedna neovisna istraga dokumentirala je slučajeve u kojima su pacijenti bili neoprani do mjesec dana i ostavljeni bez hrane, pića i liječenja. Zaključak je bio da su menadžeri bili ‘zaokupljeni rezanjem troškova, ciljevima i procesima’ i da su izgubili iz vida svoje osnovne odgovornosti. Zapanjujuće, nitko od odgovornih rukovoditelja nije izveden pred sud. Niti je netko od liječnika i medicinskih sestara kažnjen.

Malo sumnjam da se u svim bolnicama u kojima su pacijenti nepotrebno umirali, osoblje (uključujući liječnike i medicinske sestre) uspjelo uvjeriti da pacijentima pružaju izvrsnu uslugu.

I, jednako tako, ne sumnjam da je ogroman broj pacijenata, rodbine i posjetitelja bolnice morao ignorirati sve te grozne stvari i vjerovati da dotične bolnice rade sjajan posao.

Ne bi me nimalo iznenadilo da čujem da menadžeri odgovorni za svu ovu bol, agoniju i smrt, imaju debele dosjee pisama pacijenata i rodbine u kojima im zahvaljuju na izvrsnoj skrbi.

Istina je da ni pacijenti ni rodbina ne znaju točno što mogu očekivati od bolnica.

Uđite u NHS bolnicu i naći ćete dementne pacijente koji trpe užasne bolove. Naći ćete pacijente sa strašnim dekubitusima (dekubitus je klasičan znak loše njege). Naći ćete pacijente koji umiru od gladi ili dehidracije jer se osoblje ne može potruditi da ih nahrani ili im da tekućinu. Vidjet ćete pacijente toliko dehidrirane da im usne krvare i bole ih, a kada ih nježno uštinete, njihova isušena koža ostaje tamo gdje ste je stavili. Vidjet ćete pacijente bačene na stolac kako sjede u ulošcima za inkontinenciju natopljenim urinom koji očito nisu mijenjani satima. Vidjet ćete očite znakove pothranjenosti. Ovo nisu pacijenti u zemljama Trećeg svijeta. Oni nisu pacijenti u loše vođenim staračkim domovima. Oni su pacijenti u velikim NHS bolnicama. Znam da je istina jer sam to uvijek iznova vidio svojim očima.

Pacijenti koji čekaju operaciju šalju se kući jer je bolnica ostala bez novca i ne može si priuštiti konce i drugu kiruršku opremu potrebnu za njihovu operaciju. 83-godišnja žena s demencijom poslana je kući iz bolnice usred noći, a da njezina obitelj nije obaviještena. Sutradan je pronađena mrtva, sama u spavaćoj sobi.

Prljave plahte ponovno se koriste u bolnicama, baš kao što se koriste u najprljavijim, najjeftinijim i najgadnijim prenoćištima. Ali bolnice ne bi trebale biti prenoćišta. To su mjesta gdje su ljudi u krevetima, po definiciji, svi bolesni. Mnogi od njih sa zaraznim bolestima. Mogu razumjeti birokrate koji prihvaćaju ponovno korištenje prljavih plahti. Oni su gadni, bezbrižni ljudi. Ali liječnici i medicinske sestre?

Dostojanstvo i poštovanje nisu riječi koje moderni bolnički zaposlenik razumije. Barem ne kada se primjenjuje na pacijente. Mnoge bolnice još uvijek imaju mješovite odjele – s pacijentima i pacijenticama koji su prisiljeni napustiti svoje prirodno dostojanstvo u interesu bolničke ekonomije (kako bi administratori mogli podnijeti još jedno veliko povećanje plaća). Vlade opetovano obećavaju da će se pobrinuti da se mješoviti odjeli ukinu. Neizbježno, ovo se obećanje brzo zaboravlja i napušta.

Prije nekoliko generacija većina je bolnica zapošljavala uposlenika. Njezin je posao (a posao je uvijek obavljala žena) bio brinuti o socijalnim problemima pacijenata. Ako je starija pacijentica bila zabrinuta za mačku koju je ostavila kod kuće, davač bi našao nekoga tko bi je nahranio. Ako je pacijent odlazio kući nakon dugog boravka u bolnici, pomoćnik bi pomogao osigurati da kuća bude pripremljena. Almoner je igrao ključnu ulogu u pomaganju pacijentima da se odmore i oporave.

Danas se ništa od toga ne radi.

Pa ipak su naše bolnice preplavljene socijalnim radnicima koji praktične probleme smatraju ispod svoje važnosti i provode dane organizirajući sastanke kako bi razgovarali o sastancima.

Rezultat svega ovoga je da su NHS bolnice najbolje u suočavanju s mehaničkim, lako rješivim i lako prepoznatljivim problemima. Ako imate nekomplicirani slomljenu nogu, bolnica će to vjerojatno moći riješiti učinkovito i relativno sigurno – sve dok se uspijete oporaviti kod kuće, a ne na bolničkom odjelu. S drugim, kompliciranijim problemima, međutim, bolnice mogu učiniti mnogo više štete nego koristi.

U srednjem vijeku ljudi su se bojali ići u bolnicu. Znali su da je to smrtna presuda. Rođaci su vam počeli kopati grob dok ste prolazili kroz vrata lokalne ambulante. Stvari opet postaju takve.

Britanske bolnice sada su među najgorima na svijetu. Jedna anketa među osobljem NHS-a pokazala je da samo 44% misli da bi bili zadovoljni standardom pružene skrbi da su pacijenti u vlastitoj bolnici. Mnogi britanski pacijenti sada putuju oko pola svijeta kako bi dobili liječenje u bolnicama gdje se pacijenti liječe brzo, učinkovito, higijenski i s poštovanjem. Tako, na primjer, bolnice u Indiji nude atraktivne pakete za britanske pacijente koji ne mogu čekati dvije godine na liječenje ili kojima se ne sviđa ideja da ih ubije bolnička infekcija otporna na antibiotike. Službeno, nuspojave lijekova godišnje ubiju 18 000 ljudi i uzrokuju 600 000 bolničkih prijema u Ujedinjenom Kraljevstvu svake godine. U stvarnosti, stvari su daleko, daleko gore od toga.

Iako se zove Nacionalna zdravstvena služba, to nije. Godine 1971. napravio sam televizijski program za BBC (prije 50 godina su me angažirali kao medicinskog stručnjaka) u kojem sam objasnio da postoje ogromne varijacije u vrstama liječenja dostupnih u različitim dijelovima zemlje. Koristio sam ploču, dugi štap, veliku kartu i nekoliko velikih listova papira da objasnim kako se liječenje razlikuje u različitim dijelovima zemlje. (To je, naravno, bilo davno prije dana računalne grafike.) Tvrdio sam da nije bilo prave ‘nacionalne’ zdravstvene službe. U načelu se ništa nije promijenilo, iako je vrlo vjerojatno da je došlo do promjena u prirodi nejednakosti koje prevladavaju u različitim regijama. Nazvati to ‘nacionalnom’ zdravstvenom službom je apsurd koji bi trebao biti ispitan.

Jedan od uobičajenih argumenata u korist NHS-a je da svatko dobije liječenje koje mu je potrebno, a da ga ne mora platiti. Ovo je, naravno, mit. Čak i uzimajući u obzir činjenicu da je nekim pacijentima uskraćeno liječenje zbog cijene, a drugima samo zato što područje u kojem žive ne nudi liječenje koje im je potrebno, postoji još jedan veliki problem: osoblje NHS-a odabire pacijente za liječenje na osnova njihove percipirane potrebe i ‘vrijednosti’ za društvo.

Neki bi čitatelji mogli biti šokirani saznanjem da Nacionalna zdravstvena služba već ima sustav odabira liječenja.

To je činila puno godina. (Posebno je vjerojatno da će biti pogođeni engleski pacijenti. Škotske bolnice imaju mnogo novca; iako on dolazi, naravno, od engleskih poreznih obveznika.)

Kada je liječenje skupo, ono se daje onim pacijentima koji su najzaslužniji. I kako naš sustav odlučuje koji su pacijenti najzaslužniji? Jednostavan. Mladi oženjen muškarac s puno djece bit će na vrhu liste. Starac koji živi sam bit će na dnu liste.

I tako će NHS osigurati spasonosno liječenje za nezaposlenog 36-godišnjeg pljačkaša koji ima ženu, ljubavnicu i osmero djece. Ali velikom, starijem slikaru ili skladatelju bit će dopušteno umrijeti.

Medicinske sestre, a ne liječnici, odlučuju hoće li pacijenti umrijeti ili ne. Medicinske sestre su te koje odlučuju treba li pacijente reanimirati ili ne.

I nije li apsurdno, nepravedno i jednostavno pogrešno da se novac NHS-a troši na pružanje parovima liječenja neplodnosti i ženama operacijama povećanja grudi dok tisuće pacijenata umiru jer moraju tjednima čekati na osnovne, jednostavne dijagnostičke rendgenske snimke?

Sigurno bi spašavanje života trebalo biti na prvom mjestu, a poboljšanje života na drugom mjestu?

U jedinicama vojnih bolnica liječnici upravljaju jednostavnim, ali učinkovitim sustavom prema kojem prvi dolaze na pregled oni kojima je najveća potreba. To je zdravo načelo. Spašavanje života treba biti na prvom mjestu, a poboljšanje života na drugom mjestu.

Ali u NHS-u ljudi koji dobivaju najbolji (i najbrži) tretman su pacijenti koje zastupaju najučinkovitiji lobisti. Stariji, treba li reći, nemaju nikoga. I tako ljudi koji žele estetsku kirurgiju, operaciju promjene spola, liječenje neplodnosti i drugu medicinu životnog stila imaju zadovoljene potrebe, dok su starije osobe uskraćene za osnovno liječenje koje bi u nekim slučajevima promijenilo njihove živote, a drugima spasilo živote.