Asteroid, nazvan 2022 AP7, nedavno su otkrili istraživači koji su tražili svemirsko kamenje unutar orbita Zemlje i Venere.

Pišući u  Astronomical Journalu , glavni autor studije Scott Sheppard i kolege znanstvenici s Carnegie Institution for Science u Washingtonu kažu da su otkrili tri “velika” asteroida, od kojih je jedan – 2022 AP7 – postavljen da prijeđe Zemljinu orbitu, čineći ga potencijalno opasni asteroid (PHA).

S promjerom od oko 1,1 km do 2,3 km, tim kaže da je 2022 AP7 najveća PHA otkrivena od 2014. i vjerojatno među 5% najvećih ikada pronađenih.

“Svaki asteroid veći od 1 km smatra se ubojicom planeta”, rekao je Sheppard, dodajući da bi takav objekt udario Zemlju, udar bi bio razoran za život kakav poznajemo, s prašinom i zagađivačima koji bi se digli u atmosferu, gdje bi zadržao se godinama.

“Zemljina bi se površina vjerojatno značajno ohladila jer sunčeva svjetlost ne bi dospjela do planeta. Bilo bi to masovno izumiranje kakvo nije viđeno na Zemlji milijunima godina”, rekao je.

Dok pronalazak 2022 AP7 može podsjetiti na vizije asteroida Armagedon prikazanog u filmu Ne gledaj gore, studija također nudi sigurnost.

“Trenutno nema šanse pogoditi Zemlju”, rekao je Sheppard, ističući da trenutno 2022 AP7 prelazi Zemljinu orbitu kada je Zemlja s druge strane Sunca.

Sheppard je dodao da će polako, s vremenom, asteroid početi prelaziti Zemljinu orbitu sve bliže mjestu gdje se nalazi naš planet. Ali, rekao je, “to će biti stoljećima u budućnosti i ne znamo orbitu 2022 AP7 dovoljno preciznu da bismo mogli reći mnogo o opasnostima koje prijeti stoljećima od sada.”

Sheppard je rekao da tim očekuje da će pronaći “još nekoliko” objekata blizu Zemlje koji ubijaju planete veličine 1 km ili više u idućih godinu ili dvije kroz svoje istraživanje, koje koristi četverometarski teleskop Blanco u Čileu.

Jay Tate, direktor  Nacionalnog informacijskog centra za objekte blizu Zemlje  u središnjem Walesu, rekao je za Guardian da ne gubi san zbog 2022 AP7, dodajući da je Zemlja zapravo vrlo mala meta. “U svakom slučaju, trenutačno je vjerojatnost udara prilično niska. Ne bih rekao zanemarivo, ali prilično nisko.”

U rujnu je NASA pokrenula svoju misiju Dart, zabijajući letjelicu u asteroid u pokušaju da ga skrene s njegove orbite. Misija je bila pokušaj testiranja tehnologije koja bi se na kraju mogla koristiti za borbu sa svemirskim kamenjem koje predstavlja prijetnju Zemlji. Prošli mjesec, istraživači su potvrdili da je Dart bio uspješan.

Tate je rekao da pristup kao što je Dart možda nije prikladan za 2022 AP7, s obzirom na veličinu asteroida, ali postoje i druge moguće metode.

“Kada to kažemo, imamo gomilu vremena”, rekao je, dodajući da bi moglo biti moguće upotrijebiti višestruke udare poput Dart-a kako bi se putanja asteroida malo po malo promijenila.