Tvrtka Make Sunsets tvrdi da je u Meksiku lansirala vremenske balone koji su ispuštali reflektirajuće čestice sumpora u stratosferu, potencijalno prelazeći kontroverznu barijeru u polju solarnog geoinženjeringa.
Geoinženjering se odnosi na namjerne napore da se manipulira klimom reflektirajući više sunčeve svjetlosti natrag u svemir, oponašajući prirodni proces koji se događa nakon velikih vulkanskih erupcija. U teoriji, prskanje sumpora i sličnih čestica u dovoljnim količinama moglo bi potencijalno ublažiti takozvano globalno zatopljenje.
Tehnički nije teško ispustiti takve spojeve u stratosferu. Ali, znanstvenici su se uglavnom (iako ne u potpunosti) suzdržavali od provođenja čak i malih eksperimenata na otvorenom. I nije jasno je li netko do sada ubacio materijale u taj specifični sloj atmosfere u kontekstu geoinženjerskih istraživanja.
Malo se zna o učincima takvih namjernih velikih intervencija u stvarnom svijetu, ali oni mogu imati opasne nuspojave. Utjecaji bi također mogli biti gori u nekim regijama od drugih, što bi moglo uzrokovati geopolitičke sukobe.
Neki istraživači koji su dugo proučavali ovu tehnologiju duboko su zabrinuti što se čini da Make Sunsets napreduje s lansiranjem s lokacije u Meksiku bez ikakvog javnog angažmana ili znanstvenog nadzora.
Nekoliko istraživača s kojima je razgovarao MIT Technology Review osudilo je napore da se geoinženjering komercijalizira u ovoj ranoj fazi. Neki potencijalni investitori i kupci koji su pregledali prijedloge tvrtke kažu da se ne radi o ozbiljnom znanstvenom poduhvatu ili vjerodostojnom poslu, već više o privlačenju pozornosti osmišljenom da izazove kontroverze na terenu.