Ideja da rat pogoduje poslovima dobrovoljne razmjene na obostranu korist velika je iluzija, piše Joseph Solis Mullen.
Ideja da rat pogoduje poslovima dobrovoljne razmjene na obostranu korist velika je iluzija, kako je 1909. primijetio jedan od posljednjih britanskih predstavnika klasične liberalne ideje Norman Angell. Sigurno je bilo nekih industrija koje su imale koristi, kao što je, na primjer, industrija oružja koja je profitirala, ali ukupno društvo u cjelini pretrpjelo je značajan pad opće razine blagostanja.
Mnogo prije nego što je Angell iznio ovu opasku, koja je bila kritika sve većeg protekcionizma, imperijalizma i nabave oružja u razdoblju prije izbijanja Prvog svjetskog rata 1914., veliki klasični liberalni francuski ekonomist Frédéric Bastiat artikulirao je temeljnu grešku u argumentima zagovornika fiskalnog militarizma.
Koristeći svoj poznati primjer razbijenog prozora, Bastiat je objasnio da je cijena popravka razbijenog prozora očita; staklar je plaćen, a njegova se zarada lako vidi. Međutim, ono što nije odmah očito je što je vlasnik prozora mogao učiniti sa svojim novcem da prozor nije razbijen – možda kupiti novi par cipela ili uložiti u neki drugi produktivan projekt. Takozvana “zabluda o razbijenom prozoru” naglašava važan ekonomski uvid: ono što vidite (staklarov prihod) često zamagljuje ono što ne vidite (izgubljene alternativne upotrebe resursa).
Primijenjen na militarizam, Bastiatov uvid otkriva skrivene troškove usmjeravanja društvenih resursa prema uništenju, a ne prema stvaranju.
Dok Washington vrši sve veću kontrolu nad gospodarstvom u ime ratovanja i priprema se za vođenje novih ratova – na primjer, hvalisanjem očiglednih koristi za američke tvrtke i radnike od potpore borbama u Ukrajini, prodajom oružja Izraelu ili povećanjem militarizacije Tajvanskog tjesnaca – nikada nije bilo važnije suprotstaviti se državnoj propagandi o ekonomskim prednostima rata.
Kao i obično, nijedna takva propaganda nije veća od one o Drugom svjetskom ratu, koji je, kao što svako dobro obrazovano dijete zna, okončao Veliku depresiju i uveo prosperitet kakav Amerikanci nisu vidjeli u generaciji.
Nitko nije učinio više na temeljitom razotkrivanju ove umorne propagande od velikog ekonomskog povjesničara Roberta Higgsa. Njegova knjiga, Depression, War, and Cold War: Challenging the Myths of Conflict and Prosperity, objavljena prije dva desetljeća, ostaje neophodno štivo za svakoga tko se želi boriti protiv opasnih zagovornika još jednog ludog napada fiskalnog militarizma tvrdeći da je “prvi put tako dobro funkcioniralo”.
Higgs razbija mit da je Drugi svjetski rat doveo do stvarnog ekonomskog prosperiteta. On pokazuje da, iako je ratna proizvodnja povećala bruto domaći proizvod i smanjila nezaposlenost, ove brojke ne odražavaju stvarno ekonomsko blagostanje stanovništva. Ratni napori preusmjerili su resurse s robe široke potrošnje na vojnu proizvodnju, što je dovelo do raširenih nestašica, racioniranja i pada životnog standarda običnih Amerikanaca. Ovaj fenomen, koji je Higgs nazvao “ratnim prosperitetom”, bio je površan i pogrešan pokazatelj gospodarskog rasta.
Higgs također osporava široko rasprostranjeno mišljenje da je državna potrošnja u vrijeme rata postavila temelje za poslijeratni ekonomski oporavak SAD-a. On pokazuje da do prividnog oporavka nije došlo zbog ratne ekonomske politike, nego radije zbog snažnih ulaganja i potrošnje privatnog sektora koji su uslijedili nakon završetka rata. Kada je vlada konačno smanjila svoje intervencije u gospodarstvu, privatno je poduzetništvo moglo procvjetati i potaknuti održivi rast i prosperitet.
Važan aspekt Higgsove analize je njegov fokus na oportunitetne troškove, u skladu s Bastiatovim nalazima. On naglašava da su golemi resursi koji su uloženi u ratne napore predstavljali monumentalno preusmjeravanje rada, kapitala i sirovina koje su se mogle koristiti u produktivnim aktivnostima koje stvaraju bogatstvo. Daleko od toga da je bio ekonomski blagoslov, ratni napori ozbiljno su ograničili potencijal za prosperitet civila.
U svom članku “Ratni prosperitet? U “Ponovnoj procjeni gospodarstva SAD-a 1940-ih”, Higgs daje još detaljniju kritiku. On ukazuje na kontradikcije koje postoje u mjerenju ekonomskog uspjeha pomoću metrike kao što je BDP u vrijeme rata. Izgradnja tenkova i bombi, na primjer, može povećati BDP, ali ne pridonosi izravno poboljšanju životnog standarda. Umjesto toga, oni predstavljaju resurse koji se troše na načine koji ne donose trajnu korist društvu. Higgsov rad izaziva kreatore politike i povjesničare da preispitaju konvencionalno mišljenje o ratu i prosperitetu, podsjećajući nas na destruktivne iluzije svojstvene takvim narativima.
Dok američka vlada nastavlja napuhavati svoj vojno-industrijski kompleks pod krinkom promicanja ekonomskog prosperiteta, lekcije mislilaca poput Bastiata, Angella i Higgsa relevantnije su nego ikada. Daleko od toga da je motor rasta, rat ostaje destruktivan pothvat koji troši resurse koji bi se inače mogli koristiti za poboljšanje života milijuna ljudi na miroljubiv i produktivan način. Uvjerenje da će vojna potrošnja donijeti ekonomski spas nije samo iluzorno, već i vrlo opasno te prijeti i individualnoj slobodi i gospodarskom blagostanju društva.
