Molekularna biologinja dr. Becky McClain tvrdi da je farmaceutska tvrtka Pfizer prijetila njoj i njezinoj obitelji jer su ukazali na rizike i nesigurne uvjete rada u laboratoriju koji je koristio mRNA tehnologiju.
McClain je počela izražavati zabrinutost zbog sigurnosti 2000. godine, ubrzo nakon što je počela raditi u Pfizerovom laboratoriju za biološku sigurnost razine 2 u Connecticutu.
Defender izvještava: Tri godine kasnije, nakon što uprava nije uspjela riješiti probleme, McClain je bila izložena genetski modificiranom lentivirusu, konstruiranom korištenjem tehnologija dobivanja funkcije koje su virus učinile zaraznijim i patogenijim.
Izloženost ju je ostavila onesposobljenom, sa simptomima koji uključuju utrnulost, periodičnu paralizu, bol i druge neurološke probleme. Liječnici nisu mogli dijagnosticirati niti učinkovito liječiti njezino stanje jer je Pfizer odbio otkriti čemu je bila izložena, pozivajući se na “poslovne tajne”.
Incident je pokrenuo McClain u desetljeće dugu borbu za razumijevanje svoje bolesti i dobivanje evidencije o izloženosti kako bi mogla potražiti odgovarajuće liječenje. Tijekom svoje borbe postala je zviždačica, suprotstavljajući se Pfizerovim prijetnjama upućenim njoj i njezinoj obitelji.
U svojoj novoj knjizi izdavačke kuće Skyhorse Publishing, „ Razotkriveno: Znanstvenica iz Pfizera bori se protiv korupcije, laži i izdaje te postaje zviždačica o biološkoj opasnosti“, McClain prepričava kako je izražavala zabrinutost za sigurnost na radnom mjestu, bila izložena opasnom virusu, godinama se borila protiv Pfizera na sudu i odupirala se ponovljenim pokušajima tvrtke da je ušutka – na kraju izvojevajući pravnu pobjedu.
McClain je odbila potpisati zabranu javnog priopćenja – čak i nakon što ju je Pfizer otpustio, uznemiravao i prijetio joj – što ju je učinilo jednom od rijetkih osoba koje mogu javno podijeliti svoju priču.
U svojoj knjizi, McClain razotkriva korupciju za koju kaže da se ne provlači samo kroz Pfizer, već i kroz farmaceutsku industriju i agencije koje je trebaju pozivati na odgovornost – od Uprave za sigurnost i zdravlje na radu (OSHA) i Američke agencije za hranu i lijekove (FDA) do saveznih sudova.
Zagovornik zaštite potrošača Ralph Nader napisao je u svom predgovoru knjige:
„Nijedan opći opis ove knjige ne može dočarati užas i detalje onoga što su Becky McClain i njezin suprug Mark pretrpjeli od ruku Pfizera, što im je tijekom godina omogućila dosluh s vladinim dužnosnicima. Prije i poslije presude, ova je tvrtka koristila nasilne taktike odmazde, stavljanje na crne liste, prijetnje, uznemiravanje, nezakonite otkaze, prikrivanje i zahtjeve za potpunim zabranama pristupa.“
„Te su taktike osmišljene kako bi se spriječilo da njezin slučaj preraste u nacionalni zahtjev za kongresnu regulaciju u obliku strogih inspekcija biolaboratorija i obveznih sigurnosnih/zdravstvenih standarda. U tom cilju, Pfizer i industrija bioinženjeringa uspijevaju.“
‘Ako dokumentirate probleme biosigurnosti i/ili o njima govorite, ispadate’
U intervjuu za The Defender, McClain je rekla da je primijetila sigurnosne probleme čim je počela raditi u laboratoriju.
„Nismo imali sobu za odmor, sigurnu sobu za odmor. Imali smo nesigurne urede. Imali smo nepravilne protokole biološke izolacije s zaraznim agensima“, rekla je. „I premda laboratorij nije bio siguran, uprava je pogoršala situaciju usađujući kulturu straha za svakoga tko se usudio pokrenuti sigurnosna pitanja.“
McClain je rekla da većina znanstvenika u laboratoriju dijeli njezine zabrinutosti, ali su menadžeri jasno dali do znanja: „Ako dokumentirate probleme biosigurnosti i/ili o njima govorite, ispadate.“
Znanstvenici u laboratoriju radili su na biotehnologijama koje mijenjaju genom, stvarajući viruse sposobne ući u stanice i promijeniti njihove genome, rekla je.
Nakon više sigurnosnih incidenata – uključujući i onaj u kojem se nekoliko znanstvenika razboljelo – McClain je jednog jutra ušla unutra i zatekla “nered” na svom osobnom radnom stolu. Nadzornik i neobučeni znanstvenik ostavili su opasan eksperiment tamo preko noći, bez McClaininog znanja.
Mjesec dana kasnije, neobučena znanstvenica pitala je McClain zna li išta o lentivirusima, obitelji virusa koja uključuje HIV i FIV (virus mačje imunodeficijencije).
Do tada je McClain osjećala utrnulost na jednoj strani lica, što je neurolog sugerirao kao početak multiple skleroze.
McClain je shvatila da je vjerojatno bila izložena modificiranom lentivirusu i zamolila je znanstvenika da sazna više o njegovoj sigurnosti. Vratio se “malo nervozan” i rekao joj da je virus koji je koristio na njezinoj klupi siguran, što ukazuje na to da nije zarazan za ljude.
Taj razgovor označio je početak McClainine borbe za dobivanje svojih zapisa o izloženosti. Pfizer ih je odbio dati, rekavši joj da „poslovne tajne imaju prednost nad vašim pravom na te informacije“.
Kako joj se stanje pogoršavalo, McClain je otišla na bolovanje – i tvrtka ju je otpustila.
McClain je bila šokirana jer je pretpostavila da će je radnička prava zaštititi. Rekla je:
„Nisam mogla dobiti usmjerenu medicinsku skrb za svoju bolest, koja je bila misteriozna bolest jer su ove genetski modificirane virusne tehnologije bile dizajnirane da uzrokuju nove bolesti za upotrebu u laboratorijskim istraživačkim studijama.“
„Dakle, kad sam posjetila liječnike, nitko nije znao što se događa. Svi su bili uplašeni i nisu mogli objasniti moju bolest.“
„Moj suprug i ja bojali smo se da ću umrijeti. Na kraju je postalo jako, jako, jako, jako teško. Počelo je utrnulošću na lijevoj strani lica, zatim boli u krajnjoj lijevoj čeljusti, upalom trigeminalnog živca, glavoboljama, bolovima u kralježnici, a zatim periodičnom paralizom.“
‘Nema slobode govora za znanstvenike’
McClain se obratila OSHA-i za pomoć, dostavivši dokumentaciju koju je prikupila, a koja je otkrila teška kršenja sigurnosti u laboratoriju. OSHA joj je odbila pomoći u pristupu evidenciji o izloženosti i nije čak ni provela sigurnosnu inspekciju laboratorija.
„OSHA je sada zarobljena agencija“, rekla je McClain. „Oni nadgledaju otprilike 24 različita zakona o zviždačima pod jednim krovom, što industriji olakšava kontrolu nad OSHA-om. Lako ju je zarobiti. Postavite korporativnog direktora da nadgleda OSHA-u i dobit ćete kontrolu nad svim zakonima i istragama zviždača.“
Nakon što je OSHA odbila pružiti značajnu pomoć, McClainin sljedeći korak bio je jasan. „Jedini pravni lijek za dobivanje mojih zapisa o izloženosti bio je podnošenje građanske tužbe zviždaču“, rekla je.
Tijekom procesa, McClain je upoznala bezbroj drugih znanstvenika u sličnim situacijama.
„Za znanstvenike nema slobode govora“, rekla je. Navela je primjere znanstvenika koji su cenzurirani i ocrnjivani kao „antivakseri“ tijekom pandemije COVID-19, kada su „samo izražavali legitimne sigurnosne zabrinutosti“.
Nedavna istraga koju je proveo The Defender otkrila je da je OSHA rekla poslodavcima u zdravstvu da ne prijavljuju nuspojave zaposlenika na cjepiva protiv COVID-19, ali da nastave prijavljivati ozljede uzrokovane svim ostalim cjepivima.
Pfizer je pokrenuo ‘odmazdu na skrivena vrata’ ciljajući McClaininog supruga
Tijekom njezine duge pravne bitke, Pfizer ju je neumorno pokušavao prisiliti da potpiše zabranu komuniciranja. Odbila je, znajući da bi je potpisivanje koštalo utjecaja koji joj je bio potreban za pristup informacijama o njezinoj izloženosti.
Tvrtka je pokrenula ono što je McClain nazvala “odmazdom iza leđa” ciljajući njezina supruga, koji je radio u FDA-i u Connecticutu.
„Dva mjeseca prije suđenja, mog supruga su pozvali u njegov ured i rekli mu da će ostati bez posla ako me ne natjera da se nagodim s Pfizerom“, rekla je McClain.
Prijetnja je užasnula par, jer je McClain bio izuzetno bolestan i u potpunosti su se oslanjali na njegove prihode. „Mislila sam da Pfizer ne može imati takav doseg… moj suprug radi za vladu. Ali imali su“, rekla je.
Njezin suprug ju je odbio prisiliti da potpiše zabranu objavljivanja informacija. Nakon što se suočio s lažnim optužbama unatoč besprijekornom 18-godišnjem dosjeu kao časnik, napustio je FDA.
McClain je na kraju 2010. godine dobila tužbu za zviždača zbog kršenja slobode govora na suđenju pred porotom, iako su kasnija otkrića pokazala da je sutkinja imala financijski sukob interesa. Dobila je 10 godina zaostale plaće – ali nikakvu odštetu za svoju izloženost, bolest ili patnju.
Pfizer nije imao obvezu sanirati svoj sigurnosni program.
Iako McClain nikada nije dobila potpuni pristup svojim zapisima o izloženosti, dobila je dodatne detalje o virusu, što objašnjava u svojoj knjizi.
Danas se javno zalaže za reformu industrije. Izjavila je za The Defender da smatra da postoji nekoliko ključnih pitanja kojima se treba pozabaviti. Rekla je:
„Prvo, sve zabrane vezane uz ozljede u laboratorijima i zabrinutost za javno zdravlje i sigurnost trebaju biti nezakonite. Javnost ima pravo znati o opasnostima u tim laboratorijima, posebno u našem postpandemijskom okruženju.“
„Zatim, OSHA treba biti obnovljena. To je zarobljena agencija.“
McClain je dodala da OSHA ne može učinkovito nadzirati biotehnologiju jer agencija ne razumije u potpunosti ozbiljne i jedinstvene sigurnosne rizike.
Rekla je da se sigurnosni problemi provlače kroz istraživanja biotehnologije u akademskoj zajednici, vladi i privatnom sektoru – svaki sa svojim vlastitim skupom propisa – te da se privatni sektor suočava s najmanje pravila.
„Suština je u tome da nam je potrebna bolja sloboda govora i zaštita zviždača za znanstvenike, liječnike i ozlijeđene radnike“, rekla je McClain. „Nitko ne bi trebao proći kroz 10 godina pakla samo da bi imao sigurno radno mjesto ili zaštitio javnost zalažući se za profesionalne standarde.“
