Dana 30. siječnja, turski predsjednik Recep Tayyip Erdoğan upozorio je Washington da će platiti cijenu ako odbije prodati borbene zrakoplove F-35 Turskoj. “Što se tiče F-16, mi ga želimo od vas, ali vi nam ga niste dali i niste održali riječ. Prvotno ste htjeli isporučiti F-35, ali niste održali riječ. Iako smo platili oko 1,4 milijarde dolara, vi niste učinili ništa zauzvrat. Ako ne učinite ništa zauzvrat, onda ćete se suočiti s posljedicama”, rekao je Erdoğan, prenose turski mediji. Njegova izjava uslijedila je nakon komentara ranije ovog mjeseca turskog ministra vanjskih poslova Mevluta Cavusoğlua koji je rekao da Ankara traži odobrenje SAD-a za prodaju borbenih zrakoplova F-16 Turskoj.

U međuvremenu, Bidenova administracija predložila je prodaju novog borbenog zrakoplova F-16 Turskoj, ali je naišla na snažno protivljenje senatora Boba Menendeza. Opisao je mogući dogovor s Turskom kao “zbunjujući”. Menendez predsjeda Odborom američkog Senata za vanjske odnose (SCFR) i nadzire izvoz oružja u strane zemlje. “Sve dok Erdoğan ne prestane prijetiti, ne popravi svoj status ljudskih prava kod kuće i ne počne se ponašati kao saveznik od povjerenja, neću odobriti ovu prodaju”, rekao je Menendez.

Prodaja F-16, koja je navodno vrijedna 20 milijardi dolara i uključuje 40 novih borbenih zrakoplova i 79 modificiranih kompleta, podliježe odobrenju State Departmenta, SCFR-a i Odbora za vanjske poslove Predstavničkog doma. U prosincu 2022., dok je State Department pokušavao uvjeriti senatore da je dogovor u njihovom interesu, Kongres SAD-a uklonio je paragrafe koji se odnose na ograničenja prodaje F-16 iz svog godišnjeg proračuna za obranu za fiskalnu godinu 2023. – u vezi s mlažnjacima.

Spor između SAD-a i Turske izbio je nakon što je turska vlada odlučila kupiti proturaketne sustave S-400 ruske proizvodnje, što je rezultiralo isključenjem Ankare iz programa F-35. Kao odgovor, Washington je povukao prodaju zrakoplova F-35 Turskoj, strahujući da bi Turska Rusiji odala osjetljive informacije. Erdogan je rekao da su SAD ponudile Turskoj da kupi borbene zrakoplove četvrte generacije F-16 umjesto F-35 pete generacije. Međutim, Turska je u listopadu 2021. ponovila da ruski sustavi protuzračne obrane ne predstavljaju prijetnju sigurnosti SAD-a ili NATO-a.

U međuvremenu , Erdoğanov savjetnik za nacionalnu sigurnost, Çağrı Erhan, rekao je da bi Turska trebala prestati kupovati američko oružje. Zemlja NATO-a nije obvezna i ne treba kupovati borbene zrakoplove F-16. Ovi ionako nisu među 10 najboljih borbenih zrakoplova na svijetu. Također je rekao: “Ne trebaju nam ničiji F-16. U našoj vojsci još uvijek ima ljudi koji toga nisu svjesni. To se zove strateška navika. Godine 1947., kada je američko oružje podijeljeno prema Trumanovoj doktrini, naše zrakoplovstvo nije imalo baš ništa. Postojala je sovjetska prijetnja, a Turska se držala doktrine. To je stvorilo ovisnost u razdoblju koje je uslijedilo.”