Pošast se dalje širi: Otvaranje prvog biolaboratorija u Južnoj Americi za istraživanje smrtonosnih virusa.
Brazil trenutno gradi svoj prvi visokosigurnosni laboratorij za znanosti o životu, koji bi trebao biti operativan 2028. Ovaj laboratorij, nazvan Orion, bit će prvi takve vrste u Latinskoj Americi i omogućit će istraživačima proučavanje opasnih patogena prisutnih u regiji. Ovaj se objekt smatra nužnim jer napredne klimatske promjene i krčenje amazonske prašume povećavaju rizik od novih, potencijalno smrtonosnih virusa koji bi se mogli prenijeti sa životinja na ljude.
Orion je klasificiran kao BSL-4 (Biosafety Level 4) laboratorij, što znači najvišu razinu sigurnosti za laboratorije. U takvim ustanovama istraživači rade s vrlo opasnim patogenima koji se prenose zrakom za koje ne postoje cjepiva niti mogućnosti liječenja. Laboratorij će biti izgrađen u Campinasu, oko 100 kilometara sjeverozapadno od São Paula, u brazilskom Centru za istraživanje energije i materijala (CNPEM).
Posebnost Oriona je integracija sinkrotrona, akceleratora čestica koji se koristi za visokoprecizne procese snimanja. To će omogućiti istraživačima da detaljno prouče strukturu patogena, kao i dinamiku njihove infekcije stanica i tkiva.
Unatoč prednostima, postoje izazovi, posebice u pogledu visokih troškova i složenih sigurnosnih zahtjeva. Brazilska vlada ulaže oko 1 milijardu reala (oko 180 milijuna USD) u izgradnju Oriona, ali će tekući troškovi održavanja i rada biti značajni. Za usporedbu, sličan laboratorij u Sjedinjenim Državama zahtijeva gotovo 12 milijuna dolara godišnje za rad i sigurnost.
Uz financijski teret, osoblje također mora biti sveobuhvatno osposobljeno za rad s opasnim patogenima. Brazil još nema uspostavljene mehanizme nadzora za eksperimente na razini BSL-4, ali CNPEM blisko surađuje s nacionalnim i međunarodnim stručnjacima na razvoju strogih sigurnosnih standarda.
Od izbijanja pandemije COVID-19 povećala se globalna pažnja na biosigurnost takvih laboratorija. Projekt se stoga pokreće s posebnom pozornošću na sigurnosne aspekte kako bi se mogući rizici sveli na minimum. Međutim, Orion bi mogao dati Brazilu veću istraživačku autonomiju dugoročno omogućavajući proučavanje lokalnih patogena i razvoj cjepiva u zemlji.
