Google želi pustiti 32 milijuna GMO komaraca kao dio eksperimenta protiv bolesti.
Kalifornija bi uskoro mogla postati poligon za jedan od Googleovih najambicioznijih projekata javnog zdravstva.
Tehnološki div traži savezno odobrenje za puštanje do 32 milijuna posebno tretiranih komaraca u Kaliforniji i Floridi tijekom sljedeće dvije godine, s ciljem smanjenja širenja bolesti koje prenose komarci, uključujući virus Zapadnog Nila, encefalitis St. Louisa, dengu, virus Zika, čikungunju i žutu groznicu.
Prijedlog trenutno pregledava Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA), koja prima javne komentare do 5. lipnja prije nego što odluči hoće li izdati dozvolu za eksperimentalnu primjenu.
Nadležne vlasti još nisu objavile gdje bi komarci bili pušteni ako projekt bude odobren.
Istraživači kažu da se prijedlog odnosi na komarce vrste Culex, za koje se zna da prenose virus Zapadnog Nila i encefalitis St. Louisa.
Prema američkim Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), virus Zapadnog Nila ostaje najčešća bolest koju prenose komarci u Sjedinjenim Državama.
Ovi virusi već postoje u Kaliforniji, gdje prirodno cirkuliraju među lokalnim populacijama ptica i komaraca.
U petak je u okrugu Riverside potvrđen pozitivan uzorak na virus Zapadnog Nila.
Projekt je dio manje poznate inicijative “Debug”, koju je Google pokrenuo prije više od desetljeća kako bi razvio nove tehnologije za smanjenje populacije komaraca koji prenose bolesti.
Tvrtka ne planira puštati komarce koji grizu ljude, već mužjake zaražene bakterijom Wolbachia, koja se prirodno javlja u prirodi. Kada se takvi mužjaci pare s divljim ženkama, potomstvo ne preživljava, što s vremenom smanjuje broj komaraca.
Budući da ljude grizu samo ženke komaraca, stručnjaci tvrde da projekt ne bi povećao broj komaraca koji grizu ljude.
„To je sjajan koncept i sada ga primjenjujemo u praksi kako bismo vidjeli hoće li funkcionirati“, rekao je lokalnim medijima Chad Huff iz Službe za kontrolu komaraca Florida Keys.
Dodao je da agencije za suzbijanje komaraca godinama traže alternative tradicionalnim metodama temeljenim na pesticidima.
Stanovnik Floride Brent Nye nije toliko uvjeren u uspjeh projekta.
„Zanimljivo je, ali nisam siguran da bih želio nešto takvo u svom dvorištu. Mnogo toga može poći po zlu. Radije bih da eksperimentiraju u drugoj državi“, rekao je lokalnim medijima.
Google tvrdi da bi koristio umjetnu inteligenciju i robotske sustave za uzgoj, sortiranje i puštanje komaraca kako bi se projekt mogao provesti u dovoljno velikom opsegu da bude učinkovit.
