Mračni grad – Otkrijte zajedno s nama film koji je bio preteča popularnom Matrixu.
Velik dio pohvala Matrixu 1999. godine bio je usmjeren prema Hugu Weavingu. Njegov proganjajuće negativan agent Smith mogao je biti bilo gdje, u bilo koje vrijeme, i, prikladno, malo tko je mogao izbjeći Matrixovu kontrolu nad pop kulturom. Reference, parodije, kostimi i moralna panika bili su posvuda.
Mračni grad, iako proglašen najboljim filmom Rogera Eberta iz 1998., nije uživao u trajnom memeizmu. Zapravo, nije uživao ništa osim nekoliko drugorazrednih nagrada i lošeg povrata na kino blagajnama. Većina kritičara nije bila toliko oduševljena kao Ebert , koji je izjavio da ga je film oduševio koliko i Odiseja u svemiru i Metropolis , ali nitko nije bio ni preoštar. I svi su se složili da je produkcijski dizajn bio zapanjujući.
Članci o Mračnom Gradu zakonski moraju spomenuti da je Matrix ponovno upotrijebio neke od svojih setova te se potiče rasprava o njihovim prednostima. Neki idu dalje i optužuju Matrix da je kopirao svog prethodnika. To je pojednostavljena optužba, ali možete vidjeti odakle dolazi: obične budale koje ne vole melanin otkrivaju pravu prirodu svojih mračnih života, a zatim izrastaju u revolucionarne odabranike s ogromnom moći, koji se moraju boriti protiv neumoljivog progonitelja koji je uzdignut iznad svojih zlokobnih vršnjaka, ali pritom pomalo poludi.
No dok je Matrix bio pod utjecajem hongkonškog animea i borilačkih vještina, Dark City je čisti noir. John Murdoch, kojeg glumi Rufus Sewell, budi se u prljavom hotelu uz mrtvu ženu, misterioznu razglednicu iz Shell Beacha, težak slučaj zaboravnosti i telefonski poziv koji mu govori da se digne s mjesta (još jedna stvar koju je Matrix pogriješio). On to i čini, ali ne prije nego što odvoji trenutak da pomogne zlatnoj ribici koja se utapa, nehotice uvjeravajući lakonskog inspektora Bumsteada, kojeg glumi William Hurt, da nema posla s običnim negativcem.
Dodajte tome jezivog doktora kojeg glumi Kiefer Sutherland i Jennifer Connelly koja pjeva, i imate sve sastojke za modernu pastiš Raymonda Chandlera. Ali postoji znanstvenofantastična nit u filmu, toliko da je teško raspravljati o Mračnom gradu bez otkrivanja sadržaja. New Line Cinema se bojao da će biti teško gledati ga bez otkrivanja cijelog dojma, pa je forsirao Sutherlandov uvodni glas, koji je išao otprilike ovako: “Hej, idioti koji jedu kokice, je li to ‘Rosebud’ koji ćemo stalno spominjati?
To su Kaneove dječje sanjke.” Redateljeva verzija milostivo izbjegava ovo nametanje i dovoljno je reći da kada Murdoch svjedoči kako cijeli grad zaspi u ponoć, prije nego što se pojave blijedi čudaci u balonerima koji pokreću ljude i preoblikuju zgrade svojim mislima, rep o ubojstvu odjednom postaje najmanja od njegovih briga.
Sewellov Murdoch izgleda kao da mu uvijek treba jeftini viski i cigareta.
Ako vas je Matrix natjerao da se zapitate je li vaš život laž, Mračni grad vas tjera da se zapitate je li vaš život, onako kako ga vi shvaćate, laž. To je čudniji, hladniji, uznemirujući, mrzovoljni egzistencijalni rođak Neove jednostavne basne. Otkrivanje prave prirode stvarnosti može odgovoriti na neka od vaših pitanja, ali također postavlja još više. Neka od tih pitanja možda nikada neće biti odgovorena, ali jednostavno morate nastaviti ići naprijed. Mogli biste tvrditi da je Matrix bolje izvršio svoje ideje, ali Mračni grad je taj koji vas noću prati.
Inače, većim dijelom, ostaje jednako jezivo lijep kao što je bio kada ga je James Berardinelli prvi put izjavio da ima „zapanjujuću vizualnu teksturu kao i bilo koji film koji sam ikada vidio“. Zaključci velikih otkrića rijetko su toliko zanimljivi kao sama otkrića, a Mračni grad pati od neugodne, ostarjele završne bitke.
Ali sve što je do toga dovelo – prljavi automati za prodaju, zadimljeni noćni klubovi, anakroni mulj telefonskih govornica i pisaćih strojeva, neboderi koji se ruše i okreću na naredbu – očaravajuće je.
Dio toga može se pripisati viziji redatelja Alexa Proyasa, koji je prethodno režirao stilski luckasti film Vrana. U retrospektivnom intervjuu za vfxblog, kolorist Peter Doyle tvrdio je da je film snimljen tijekom kratkog, intrigantnog razdoblja u kojem su digitalni efekti postali dovoljno moćni da učine neke moćne stvari, ali su i dalje bili dovoljno ograničeni da su svi u timu mogli komunicirati s redateljem, umjesto da budu svedeni na montažnu traku koja nije nudila uvid u širu sliku. 
Zasluge zaslužuju i scenaristi Lem Dobbs i David S. Goyer. Možda se čini pojednostavljenim reći da je Dark City u biti mračan film, ali to ne čini Murdochovu potragu za odgovorima na sunčanoj Shell Beachu ništa manje bolnom.
Svi su čuli za njega, ali nitko se ne sjeća kako doći tamo, a na kraju želite da Murdoch uspije kako bi on – i vi – mogli uživati u lokaciji koja nije samo još jedna mračna uličica ili oronula željeznička stanica.
Kronično podcijenjeni Sewell glumi Murdocha kao ukletog čovjeka, nevoljkog junaka koji svaki obrat u radnji tretira kao još jedno zapanjujuće poniženje. Ova izvedba pojačava iscrpljenost pokušaja da se shvati što se dovraga događa i patos kada jadnik konačno uhvati predah.
Ništa od ovih mnogih pozitivnih strana nije spasilo Mračni grad od zaborava, posebno od strane najglupljih ljubitelja žanra. Je li onda bolje biti zapamćen po svojim memovima ili biti jedva zapamćen? Mračni grad nije bio opterećen s tri nastavka koja su se pretvorila u zamorna filozofska predavanja, ali Proyas se povukao iz Hollywooda nakon što je dovršio nezahvalne zadatke snimanja Znanja i Bogova Egipta. Možda je na to pitanje, kao i na ono koje je postavio Mračni grad, nemoguće odgovoriti. Ali hoće li film izdržati četvrt stoljeća nakon izlaska je jednostavno pitanje.
