Bio je to posve neočekivan i nepovoljan početak kampanje koja se temeljila na guvernerovu imidžu sposobnog političara. “Moramo okončati kulturu gubitništva koja je zarazila Republikansku stranku posljednjih godina”, izjavio je Ron DeSantis na susretu s Muskom nakon što su problemi većinom riješeni. Ljudi su jedva dočekali ovu nepovoljnu situaciju da počnu sa svojim komentarima, tako da je na Twitter bio popularan hashtag #DeSaster (katastrofa).

DeSantisov ulazak u republikansko natjecanje ujedno znači i obračun s njegovim nekadašnjim saveznikom, bivšim predsjednikom Donaldom Trumpom, koji je izgubio predsjedničke izbore 2020. godine od demokrata Joea Bidena.

Guverner Floride predstavljao se kao učinkovit političar koji se suprotstavio saveznoj vladi zbog politike koronavirusa i koji je ostavio snažan i neizbrisiv konzervativni pečat u svojoj saveznoj državi.

Na Floridi se zalagao za zabranu podučavanja pojmova kao što su rodni identitet i sustavni rasizam u svrhu zaštite male djece i kao otpor progresivnoj ideologiji.

S rastućim nacionalnim profilom i očekivanim velikim financijskim resursima DeSantis (44) je odmah postao Trumpov najveći suparnik za republikansku nominaciju.

“Vlada se ne bavi zabavom ni izgradnjom branda”, rekao je DeSantis, suptilno kritizirajući Trumpa. Naime, nijednom nije imenom spomenuo Trumpa tijekom događaja.

Donald Trump (76) koji se često ponaša kao stand up komičar ni ovog se puta nije suzdržao od ismijavanja DeSantisa na svojoj društvenoj mreži Truth Social zbog posrnulog početka njegove kampanje. “Moj crveni gumb je veći, bolji, jači i radi (ISTINA!)”, objavio je Trump, “Tvoj ne radi.”

Elon Musk je priznao da je bilo “tehničkih problema zbog same veličine događaja”, ali je dodao da je “stvarno odlično da ljudi mogu izravno čuti predsjedničke kandidate”. U jednom trenutku događaj je na Twitteru privukao više od 600 tisuća slušatelja.

Do kraja ih je ostalo nešto manje od 300 tisuća. Glasnogovornik DeSantisove kampanje, Bryan Griffin, poručio je na Twitteru da je entuzijazam za DeSantisa “doslovno rasturio internet”. Kampanja je prikupila milijun dolara u sat vremena, dodao je Griffin.

Ankete pokazuju da Trump ima više od 2:1 prednost pred guvernerom Floride, koji se već dugo smatra republikanskom zvijezdom u usponu i vjesnikom nove generacije vođa u stranci.

Trump, koji je svoju kandidaturu najavio u studenom, također ima prednost u organiziranju svoje kampanje u ključnim saveznim državama u ranom glasanju. DeSantisov glavni argument za njegovu kandidaturu vjerojatno će biti da je on jedini republikanac koji može poraziti Bidena.

Većina republikanaca pažljivo će promatrati DeSantisa kako bi vidjeli može li se oporaviti od svojih pogrešnih koraka u vanjskoj politici, kao što je njegova početna nevoljkost da izrazi potporu Ukrajini nakon ruske invazije.

U tjednima koji su prethodili njegovoj predsjedničkoj kandidaturi DeSantis je obišao zemlju, posjećujući savezne države poput Iowe i New Hampshirea, koje će održati rana natjecanja za nominaciju. Hvalio se svojim iskustvom kao guverner Floride, uključujući svoje bitke sa saveznom vladom o politici pandemije.

DeSantis i njegovi savjetnici bili su odlučni pričekati s ulaskom u utrku dok mu zakonodavno tijelo Floride ne dodijeli niz političkih pobjeda, a zastupnici su učinili upravo to.

Potpisao je mjere koje su strogo ograničile pobačaj u Floridi, olakšale stanovnicima nošenje skrivenog oružja, proširile program vaučera kako bi studentima omogućile pohađanje privatnih škola i ukinule financiranje progresivnih programa na javnim sveučilištima.

Spomenimo i to da je DeSantis i dalje u oštroj borbi s tvrtkom Walt Disney Co zbog kritika tvrtke na zakone koji zabranjuju podučavanje koncepata rodnog identiteta u javnim školama.

Ostali republikanski kandidati su bivša američka veleposlanica u Ujedinjenim narodima Nikki Haley i senator iz Južne Karoline Tim Scott.