Vjetar je u potpunosti uništio vjetroturbine.
Velika vjetroelektrana u Južnoj Dakoti, godinama predstavljana kao simbol američke “budućnosti zelene energije”, ostala je u ruševinama nakon što ju je pogodilo ono na što je, paradoksalno, trebala biti spremna – vjetar.
Tijekom snažne oluje koja je u utorak ujutro pogodila središnju Južnu Dakotu, zabilježeni su udari vjetra u ravnini do brzine od oko 211 km/h u blizini grada Highmorea. Kad je oluja prošla, Centar za energiju vjetra u Južnoj Dakoti izgledao je manje kao projekt budućnosti, a više kao posljedica prirodne katastrofe.
Prema riječima lovca na oluje Jacoba McMillina, koji je dokumentirao uništenje fotografijama i videozapisima koji su se brzo proširili društvenim mrežama, više od 20 od 27 divovskih vjetroturbina činilo se da je srušeno ili teško oštećeno. Dijelovi tornjeva bili su razasuti po preriji, dok su velike lopatice od stakloplastike bile slomljene i razasute po okolnom poljoprivrednom zemljištu.
Ironija je bila očita.
Godinama su političari i klimatski aktivisti tvrdili da industrijska energija vjetra predstavlja budućnost – modernu i otpornu zamjenu za tradicionalne izvore energije. Međutim, čini se da je jedan ekstremni vremenski događaj u nekoliko minuta uništio gotovo cijeli energetski objekt.
Centar za energiju vjetra u Južnoj Dakoti, pušten u rad 2003. godine, bio je prvi veliki komercijalni projekt energije vjetra u državi. Operater je tvrtka Netera Energy Resources, a objekt je imao 27 turbina ukupnog kapaciteta 40,5 megavata, što je u idealnim uvjetima dovoljno za opskrbu oko 12 000 kućanstava.
Danas veliki dio te infrastrukture leži savijen na tlu.
Zagovornici obnovljivih izvora energije često tvrde da društvo mora drastično proširiti energiju vjetra kako bi se pripremilo za budućnost ekstremnih vremenskih uvjeta uzrokovanih klimatskim promjenama. Međutim, takvi događaji postavljaju neugodna pitanja.
Ako infrastruktura projektirana da izdrži prirodne sile postane žrtvom tih istih sila, koliko je otporan sustav promoviran kao okosnica buduće elektroenergetske mreže?
Vjetroturbine su dizajnirane da izdrže jake udare vjetra, ali inženjerske specifikacije često ne uspijevaju odgovarati nepredvidivim stvarnostima prirode. Čelične konstrukcije, kompozitne lopatice i masivni mehanički sustavi imaju svoje granice izdržljivosti, a čini se da ih je ova oluja pronašla.
Svaka turbina je višemilijunska investicija koja zahtijeva specijalizirane dizalice, prijevoz, inženjerske preglede i rezervne dijelove koji se ne mogu jednostavno naručiti preko noći.
Također postavlja pitanja koja se rijetko postavljaju prilikom promocije novih projekata vjetroelektrana: tko plaća zamjenu uništenih turbina, koliko će se električne energije izgubiti dok postrojenje ponovno ne bude u pogonu i hoće li osiguranje pokriti ogromne troškove ili će oni u konačnici pasti na potrošače kroz više cijene električne energije?
Takve rasprave obično su odsutne u promotivnim kampanjama koje prate projekte obnovljivih izvora energije.
Godinama se javnosti govori da su vjetroelektrane neizbježna budućnost proizvodnje električne energije. Međutim, priroda nas povremeno podsjeća da nijedna tehnologija nije nepobjediva.
U Južnoj Dakoti ovog tjedna, upravo sila koju su te visoke turbine trebale koristiti postala je sila koja ih je dovela do tla.
Za kritičare “zelene agende”, to je bila slika koja je govorila mnogo.
