Američko ratno zrakoplovstvo pokrenulo je ugovor vrijedan 6 milijardi dolara za 1000 borbenih zrakoplova s umjetnom inteligencijom koji mogu letjeti 9 metara iznad zemlje brzinom od 600 km/h i izvoditi manevre koji su previše opasni za letjelice s posadom.
Mlažnjaci će ojačati zastarjelu flotu za koju čelnici kažu da je najmanja i najstarija otkako su zračne snage postale zasebna služba 1947. godine.
Nova flota moći će izvoditi riskantnije manevre od bespilotnih letjelica, a pratit će i štititi letjelice s ljudskom posadom, nositi oružje za napad na ciljeve na zemlji i u zraku te djelovati kao izviđač.
Za ugovor se natječe pet kompanija: Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics i Anduril Industries, ali samo je Boeing Ghost Bat javno letio.
Pentagon će do ljeta odabrati dvije tvrtke koje će početi graditi mlažnjake i nada se da će ih stotine biti dovršene u roku od pet godina po procijenjenoj cijeni od 10 do 20 milijuna dolara po avionu.
Bespilotne letjelice, poznate kao kolaborativni borbeni zrakoplovi (CCA), bit će manje od postojećih lovaca s duljinom od 6 do 9 metara. Oni će biti izgrađeni kako bi odvratili Kinu i njenu rastuću vojnu moć.
Najnoviji mlažnjaci putovat će blago podzvučnim brzinama, noseći projektile i oružje za obaranje neprijateljskih zrakoplova i ciljeva na zemlji.
Ministar zračnih snaga Frank Kendall rekao je za Wall Street Journal: “Oni nude puno stvari za koje tradicionalni borbeni zrakoplovi s ljudskom posadom jednostavno nisu dizajnirani.
Najnoviji modeli bit će korak naprijed u odnosu na male bespilotne letjelice koje su posljednjih godina postale ključna značajka modernih bojišta u Ukrajini i dijelovima Bliskog istoka.
Veće bespilotne letjelice, poput nove flote, potrebne su za prevladavanje velikih udaljenosti zapadnog Pacifika.
Zrakoplovi se oslanjaju na umjetnu inteligenciju za autonomni let i prilagodbu promjenjivim uvjetima borbe.
Jedan od glavnih razvijača novog softvera za letenje je Shield AI.
Njihova tehnologija pomogla je bespilotnim F-16 da redovito pobjeđuju neke od najboljih pilota Zračnih snaga u simuliranim misijama, dopuštajući njihovim zrakoplovima da lete oko zemlje brzinom od 600 milja na sat.
Kontrolori na zemlji mogu upravljati s 10 dronova odjednom ili se mogu programirati da lete u rojevima, nadjačavajući i zbunjujući neprijatelja.
Avioni bi također trebali biti jeftiniji od letjelica s ljudskom posadom jer su dizajnirani da budu potrošni materijal, lete jednu ili dvije misije prije nego što budu povučeni ili uništeni, što znači da se mogu izgraditi od jeftinijih dijelova.
Zračne snage ciljaju cijenu između 10 i 20 milijuna dolara, no to bi moglo pasti na oko 10 milijuna dolara ili manje.
Usporedbe radi, novi F-35 s posadom košta 100 milijuna dolara, dok je bombarder B-21 750 milijuna dolara.
Zračne snage trebale bi 100 novih mlažnjaka svake godine, a tvrtke su pozvane da zadrže svoje dizajne jednostavnim, radeći minimum za misije, umjesto da planiraju za svaki poseban slučaj.
Dronovi su se u prošlosti suočavali s protivljenjem pilota koji su se bojali da će postati suvišni.
Ali ravnoteža se mijenja s više mogućnosti kontrole na terenu i s novijim regrutima – koji su odrasli igrajući video igrice – više prihvaćaju daljinsko upravljanje.
