Sve ih treba skenirati: Kako je “Pokémon Go” pretvorio svoje igrače u kartografe za Pentagon.
Igrači „Pokémon Goa“ isporučili su milijarde skenova na razini ulica za Nianticove kartografske sustave. Godinama poslije tehnologija čijem su razvoju pridonijeli prilagođava se dronovima koji djeluju izvan dosega GPS-a.
Devet je godina „Pokémon Go“ poticao svoje igrače da izlaze van i „uhvate ih sve“. Milijuni djece i njihovih roditelja hodali su gradovima s podignutim mobitelima. Neki od onih koji su bili zainteresirani za nagrade u igri snimali su kipove, parkove, ulične uglove i – barem u jednom slučaju – unutrašnjost stana. Netko drugi prikupljao je rezultate.
U lipnju je nizozemski dnevni list „Trouw“ izvijestio kako je oko 30 milijardi skeniranja igrača pomoglo u treniranju Nianticovih kartografskih sustava. Niantic Spatial je u međuvremenu sklopio partnerstvo s Vantorom – preimenovanom tvrtkom Maxar Intelligence i velikom američkom obrambenom kompanijom – kako bi razvijao sustave vizualnog pozicioniranja za dronove i druge platforme u područjima bez GPS signala.
Vantor opslužuje korisnike iz područja obrane i obavještajnih službi te isporučuje satelitske snimke koje se uvelike koriste u zapadnom izvještavanju o Ukrajini i Pojasu Gaze.
Igra koju su uglavnom igrala djeca pridonijela je razvoju tehnologije koja se sada prilagođava za vojne potrebe američkih oružanih snaga.
Dizajner igara i medijski filozof Ian Bogost predvidio je ovaj mehanizam još tada. Godine 2011. predložio je prikladan naziv za industriju bodova, znački i umjetno stvorenih nagrada: „Exploitationware“. Petnaest godina poslije „Pokémon Go“ pružio je upečatljiv primjer onoga na što je mislio.
Langleyjev utjecaj na Google Earth
Povezanost je otvoreno vidljiva u profilu tvrtke. John Hanke, osnivač i izvršni direktor Niantic Spatiala, četiri je godine radio u američkoj diplomatskoj službi prije nego što je prešao u tehnološki sektor. Godine 2001. bio je suosnivač Keyholea, startupa za kartografiju nazvanog po američkim špijunskim satelitima KH.
Kada je tvrtka bila pred bankrotom, investicija In-Q-Tela, ogranka CIA-e za rizični kapital, održala ju je na životu. Njegova tehnologija trebala je služiti za „potporu američkim trupama u Iraku“. Prema izvješćima, velik dio financiranja dolazio je od National Geospatial-Intelligence Agency (NGA), koja Pentagonu osigurava geografsko-prostorne informacije.
Google je kupio Keyhole 2004. godine i od „Earth Viewera“ napravio Google Earth. Hanke je potom vodio Googleov odjel za geoprostorne tehnologije, razvio Niantic kao interni startup te ga 2015. godine, uz podršku Googlea, Nintenda i The Pokémon Companyja, izdvojio u zasebnu tvrtku. Godinu dana poslije na tržište je stigao „Pokémon Go“.
Kartografi plaćeni Poké loptama
Godine 2021. igra je počela nagrađivati igrače za skeniranje stvarnih lokacija. Usmjerili bi kameru prema PokéStopu, prenijeli snimku i preuzeli svoju nagradu. Sudjelovanje je bilo dobrovoljno i ograničeno na tek mali dio korisničke baze, no taj je mali dio proizveo milijarde skeniranja. U uvjetima korištenja igre Nianticu je dana prenosiva licenca za dostavljeni sadržaj, s pravom podlicenciranja, što je značilo da ga je tvrtka mogla dalje prodavati trećim stranama.
Bogost je već opisao kako je ta ekonomija funkcionirala. Tehnološke tvrtke „dobivale su osobne podatke korisnika pretvarajući se da je njihov proizvod zapravo njihov korisnik“. Pokémon Go slijedio je isti model: nagrađivao je igrače, a istodobno koristio njihova skeniranja za izradu vlastitih karata.
Skeniranja su pomogla u treniranju Nianticova sustava za vizualno pozicioniranje (VPS). Dok GPS od satelita traži podatke o lokaciji, VPS analizira sliku s kamere i uspoređuje je s 3D modelom svijeta. Već dvije prepoznatljive referentne točke široke svega nekoliko piksela mogu biti dovoljne za određivanje položaja. Sustav se pokazuje osobito korisnim kada su satelitski signali ometani, manipulirani ili nedostupni.
Floris De Hingh, nizozemski igrač koji je igru preuzeo prvog dana, rekao je za list „Trouw“ da je skenirao sve – od javnih parkova do vlastitog dnevnog boravka. „Samo sam igrao igru“, rekao je, ne sluteći kamo bi te slike na kraju mogle odvesti.
Pravni i etički problem leži u tome na što su igrači dali svoj pristanak. Niantic je tvrdio da se njihovi osobni podaci „nisu prodavali nikome“, dok su prenesena skeniranja zasebno bila uređena kao korisnički sadržaj. Prostorija može otkriti imovinu, navike i intimne detalje čak i kada se na slici ne vidi nijedno ime. Izjava o pristanku bila je usredotočena na identitet, ali je tvrtki osigurala široka prava nad okruženjem.
Rijad dobiva igrače, Pentagon dobiva kartu
Godine 2025. Niantic se podijelio na dvije tvrtke. Njegove igre i igrači za 3,5 milijardi dolara prešli su u Scopely, koji je u vlasništvu saudijske Savvy Games Group. Prostorne tehnologije i kartografski podaci ostali su u Niantic Spatialu. Prema Nianticovoj objavi, postojeći dioničari zadržali su svoje udjele u novoj tvrtki, dok je Scopely dodatno uložio 50 milijuna dolara. Saudijski državni kapital sada je bio prisutan u obje tvrtke.
U prosincu je uslijedio sporazum s Vantorom. U objavi se kao problem navode „nedostupnost, lažiranje, ometanje i blokiranje GPS-a“, pri čemu su autonomni dronovi među pogođenim platformama. Vantor, nekadašnji Maxar Intelligence, čvrsto je ukorijenjen u američkom obrambenom i obavještajnom sustavu te djeluje kao glavni izvođač za geoinformacijski obavještajni sustav NGA-e, koji koristi više od 400.000 korisnika u američkoj vladi.
Tvrtke planiraju kombinirati Nianticov VPS koji se temelji na podacima sa zemlje s Vantorovim softverom za pozicioniranje iz zraka, tako da zračni i zemaljski sustavi mogu razmjenjivati koordinate čak i bez satelitskih signala. I Vantor je duboko ukorijenjen u američkom obrambenom i obavještajnom sustavu.
NGA je 2003. pomogla održati Keyhole na životu. Više od dva desetljeća poslije jedan od njezinih glavnih izvođača radi s Niantic Spatialom na tehnologiji koja se djelomično temelji na milijardama skeniranja koje su igrači besplatno stavili na raspolaganje.
Kartografirati posvuda, ograničiti Palestinu
Više od dva desetljeća Kyl-Bingamanov amandman ograničavao je rezoluciju komercijalnih satelitskih snimki Izraela i okupiranih palestinskih područja koje su licencirane u SAD-u na dva metra.
Ministarstvo trgovine ublažilo je ograničenje 2020. godine na 40 centimetara, ali ograničenje specifično za tu zemlju i dalje postoji u američkom zakonodavstvu. Tragovi okupacije i razaranja dugo su na široko dostupnim snimkama ostajali vidljivi samo grubo, dok su komercijalni kartografski sustavi drugdje bilježili detalje na razini ulica.
Djeca su poticana da bilježe svijet na razini ulica, dok je Washington uveo posebno zakonsko ograničenje oko okupirane države. Američke tvrtke prikupljale su sve više detalja od običnih korisnika, dok je zakon i dalje ograničavao ono što se moglo vidjeti iznad okupirane Palestine.
Model nadživljava poricanje
Tvrtke tvrde da se nikakvi podaci iz igre ne koriste u dronovima. Vantor je za „Trouw“ izjavio da neće koristiti skeniranja iz „Pokémon Goa“, ali je odbio potvrditi ili opovrgnuti jesu li njegovi modeli već bili trenirani pomoću njih. Niantic Spatial već je nekoliko mjeseci ranije odgovorio na to pitanje kada je glasnogovornik priznao da su skeniranja pomogla trenirati „ranu verziju“ upravo onog modela na kojem se sustav temelji. Sirove slike možda neće dospjeti u ruke Vantora, ali njihova se uloga u razvoju modela ne može jednostavno izbrisati.
Jeroen van den Hoven, profesor etike i tehnologije na TU Delft, objasnio je za „Trouw“ zašto ta razlika ne izdržava provjeru. Nakon što se podaci za treniranje obrade, pojedinačni doprinosi stapaju u obrasce koji se više ne mogu pratiti do izvora niti poništiti. Van den Hoven rekao je: „Ljudi koji su mislili da igraju igru očito su bili prevareni.“
Bogost je skovao izraz „Exploitationware“ za obmanu u kojoj se značke razmjenjuju za određeno ponašanje – godinama prije nego što su kamere mobitela počele kartografirati igrališta i dnevne boravke za korporativnu umjetnu inteligenciju. Pokémon Go proširio je tu razmjenu na fizički svijet i proslijedio tehnologiju koja je iz nje proizašla u vojni opskrbni lanac. Igra je od svojih igrača tražila da „uhvate sve“. Njihovi vlasnici prikupili su mnogo više.
