Ravnatelj dječjeg kazališta u Kansas Cityju pronađen je mrtav kod kuće na Badnjak, nekoliko dana nakon što je dao ostavku na svoj položaj zbog niza optužbi za seksualno zlostavljanje djece.
Jeff Church (63), koji je vodio kazalište Coterie više od 30 godina, pronađen je mrtav u subotu poslijepodne, izvijestio je Kansas City Star. Uzrok smrti nije objavljen.
U četvrtak je radijski voditelj KKFI 90.1 Mark Manning optužio Churcha na Facebooku da ga je napao 1991. kada je imao 27 godina.
Istupio je podijelivši u međuvremenu izbrisani video Deshawna Younga, glumca s Floride koji je prije živio u Kansas Cityju, u kojem je opisao napad.
“Dijelim ovu video izjavu mog prijatelja Dashawna Younga. Molim vas budite oprezni. Ovo je jako teško gledati i čuti”, napisao je Manning.
“Moje emocionalno mišićno pamćenje pokrenulo se na način koji nisam u potpunosti očekivao. Izgubio sam. Postao sam toliko emotivan da sam se pitao bih li uopće mogao raditi svoju radio emisiju,” nastavio je.
Manning je ispričao kako ga je Church navodno napao u redateljevom domu tijekom zabave nakon produkcije “Dinosaura”.
“Našao sam se odgurnut na krevetu, njegova su usta bila na mojim dijelovima tijela, činilo se da je moja odjeća nestala, a redatelj je vrlo brzo prodro u mene”, napisao je.
“Osjećao sam se kao da je moje tijelo iskorišteno. Kako se to dogodilo?” rekao je Manning, dodajući da je čuo za mnogo sličnih izvještaja o seksualnom zlostavljanju od strane kazališnog direktora.
Manning je za Star rekao da su ovi bolesni činovi “trajali više od 30 godina”.
“Većina tih ljudi bili su mladi kazališni umjetnici koji su pokušavali pronaći svoj put kroz svoju kazališnu karijeru, a osoba na vrlo visokom mjestu koja ih je usmjeravala i odlučivala tko će dobiti plaću, a tko posao se miješala u ljudske živote”, rekao je novinama.
Rekao je da su mu se, nakon što je podijelio dugu objavu, obratilo još troje ljudi kako bi podijelili svoja slična iskustva.
U petak je Kansas City Pitch prvi objavio još šokantnijih optužbi protiv Churcha od više od desetak ljudi.
Na Facebooku se oglasio i KC Comeaux, glumac koji je u svojim ranim 20-ima radio za Church.
“Jeff Church me seksualno napao. Mnogi od vas u Kansas Cityju nisu imali pojma o ponašanju ovog čovjeka. Mnogi od vas su čuli glasine. Ali ovdje sam da vam kažem da je on predator”, napisao je.
“On je njegovao, zlostavljao i napadao brojne mladiće tijekom 30+ godina. Uključujući i mene”, napisao je Comeaux. “…ovaj čovjek, koji je svoju poziciju moći kao umjetnički ravnatelj renomiranog dječjeg kazališta iskoristio za manipulaciju i seksualno iskorištavanje.”
U subotu poslijepodne, kazalište je objavilo da je prihvatilo Churchevu ostavku i da planira istražiti višestruke optužbe.
“Želimo da znate da ove optužbe shvaćamo krajnje ozbiljno i da ćemo odmah nastaviti s istragom, unatoč predstojećim praznicima”, stoji u priopćenju.
Manning je jezivu stvar nazvao “tragedijom za našu zajednicu”.
“Ne želim vidjeti kako je cijela kazališna trupa uništena zbog jedne osobe i užasnih stvari koje su tijekom dugog vremenskog razdoblja činili mnogim različitim ljudima, i muškarcima i ženama”, rekao je za novine.
