Predstavljen je kao “jedan od najokrutnijih krijumčara na svijetu”. Habtemariam je bio na čelu ozloglašenog lanca krijumčarenja ljudi sa sjedištem u Libiji, odgovornog za ubojstva, mučenja, silovanja i iznude tisuća afričkih migranata koji su željeli ići u Europu.

Kidaneov zločinački pothvat možda je napravio desetke tisuća žrtava od početka operacija 2014. ili oko nje, iskorištavajući očaj državljana Eritreje, Etiopije i Somalije koji su željeli pobjeći iz svojih domovina.

Zatvorite najvažniju krijumčarsku rutu iz Afrike u Europu

“Zahvaljujući profesionalizmu i predanosti naših policijskih službenika, najtraženiji trgovac ljudima na svijetu više neće moći počiniti svoja prezira vrijedna djela”, rekao je brigadir Saeed Abdullah al-Suwaidi, glavni direktor Federalnog odjela za borbu protiv narkotika UAE. 

Dodao je: “Stavili smo točku na jednu od najvažnijih ruta trgovine ljudima u Europu, koja je pogodila tisuće migranata iz Eritreje, Somalije i Sudana, preko Libije u Europu.” 

Godinama progonjen od strane vlasti s obje strane Mediterana, Kidane je iskoristio bezakonje koje je zahvatilo Libiju nakon svrgavanja bivšeg vladara Moamera Gadafija 2011. kako bi se uspostavio kao glavni među konkurentskim bossovima trgovine ljudima u Sjevernoj Africi.

Habtemariam je bio u bijegu od veljače 2021. nakon što je pobjegao sa  suda u Etiopiji, gdje je proveo godinu dana iza rešetaka. Walid je trebao služiti 18-godišnju kaznu zbog silovanja stotina zarobljenih žena u Libiji. Međutim, platio je mito od 10 milijuna birra (preko 211.000 dolara) jednom etiopskom dužnosniku, koji mu je omogućio bijeg. “Podmićeni službenik je osigurao Kidaneov prijevoz iz Etiopije, a on je neko vrijeme bio u Keniji,” izvještava novinar Meron Estifanos.

U listopadu 2021. Nizozemska i Europol uspostavili su potragu za lociranjem Kidanea, čija je navedena dob 38, ali se smatra da ima bliže 50. Policija Emirata otkrila je gdje se nalazi opsežnom istragom operacija pranja novca njegove mreže. 

‘Čovjek je divljak, čudovište’

Kidaneova kriminalna mreža, koju su nizozemske vlasti opisale kao jednu od “najokrutnijih” krijumčara ljudi, lovila je migrante koji su očajnički željeli pobjeći od sukoba, siromaštva i ugnjetavanja prema europskim obalama, namamivši ih iz Etiopije, Eritreje, Sudana i Somalije u svoju bazu u gradić Bani Walid, 180 km jugoistočno od glavnog libijskog grada Tripolija.

Middle East Eye opisao je Kidanea i njegovu šokantnu brutalnost prema migrantima:

Njegov reket za iznuđivanje bio je usmjeren na migrante koji su se nadali plovidbi preko Sredozemnog mora do europskih obala, otimajući ih i držeći ih u velikom skladištu u kojem su bili naoružani libijski čuvari u gradu Bani Walid, 180 km jugoistočno od Tripolija.

Među migrantima je Bani Walid postao poznat kao “grad duhova” zbog brojnih migranata koji bi netragom nestali nakon što bi tamo bili odvedeni.

Preživjeli opisuju rašireno silovanje, izgladnjivanje i brutalno mučenje u skladištu. Mučenje prestaje ili kada žrtve prisile svoje voljene da im prebace pretjerane otkupnine do 6000 dolara – ili ako ne mogu platiti, otmičari ih ubiju. 

“Kidane je živio u kući u blizini logora. Došao bi nas vidjeti i pretukao nekoga kad mu se prohtjelo”, rekao je ranije ove godine za MEE jedan preživjeli, 24-godišnji Etiopljanin Fuad Bedru. “Čovjek je divljak, čudovište.

“Vidio sam svakakve grozote. Kidane i njegova družina okupani su krvlju. Ubijanje za njih nije ništa.”

Žrtve u Nizozemskoj  opisale  su nizozemskoj policiji kako bi Kidane organizirao nogometne utakmice između migranata u Bani Walidu, gdje bi pobjednici bili nagrađeni ženom iz protivničkog tima za silovanje, a igrači koji bi promašili prilike za postizanje gola bili bi upucani.

Još jedna od Habtemariamovih žrtava, Kiflezghi, 33, opisao je užasna zlostavljanja koja je pretrpio dok je bio zatvoren u Habtemariamovu skladištu:

Kiflezghi se živo sjeća razdoblja od četiri mjeseca 2017. u kojem je, kaže, njegov mlađi brat bio bičevan gotovo svakodnevno u skladištu Bani Walid sve dok rođaci u Europi nisu skupili preko 10.000 dolara da otkupe njegovu slobodu.

“On je utjelovljenje đavla”, rekao je telefonom iz svoje rezidencije u Njemačkoj. “Naša obitelj još uvijek ima ožiljke od stresa i tjeskobe koje smo pretrpjeli tijekom te užasne godine.

“Dobro je čuti da ga ljudi progone, iako ne znam hoće li to biti učinkovito”, dodao je Kiflezghi. “Ima novac, utjecaj i kontakte diljem Afrike koji ga štite. To ga je izvuklo iz etiopskog zatvora.”

Tražen u Etiopiji, Nizozemskoj i nekoliko drugih zemalja

Stephen Kavanagh, direktor policijskih službi u Interpolu, potvrdio je da je krijumčar bio “najtraženiji” kriminalac u Nizozemskoj, Etiopiji i nekoliko drugih zemalja.

Objasnio je novinarima da su emiratske, etiopske, nizozemske i sudanske vlasti imale  “ključnu ulogu”  u ovoj istrazi.

Uhićenje Kidanea Zekariasa Habtemariama “dokaz je” snage Interpolove mreže i  “onog što se može postići kada zemlje rade zajedno“ , dodao je Kavanagh.