Sljedeći esej preuzet je iz poglavlja knjige Vernona Colemana ‘ Doktori za papir ‘, prvi put objavljene 1977. godine:

Tijekom posljednja dva desetljeća velik dio novca potrošenog na medicinska istraživanja potrošile su farmaceutske tvrtke. Vrijednost rada komercijalnih laboratorija teško je objektivno utvrditi. Zbog raznih političkih razloga, istraživanja farmaceutske industrije često su precijenjena ili podcijenjena, s razlikom u naglasku koji ovisi o političkim sklonostima pojedinog komentatora ili čak o njihovoj komercijalnoj uključenosti.

Promatrači unutar medicinske zajednice oštro su podijeljeni u svojim stavovima prema poslu obavljenom na ovaj način. Na primjer, lord Platt je 1967. u svom obraćanju Kraljevskom koledžu liječnika rekao da je “fenomenalan uspjeh medicinskih tretmana gotovo u potpunosti rezultat nekliničkih i često nemedicinskih znanstvenika koji često rade ili blisko surađuju s , farmaceutska industrija”.

Drugi liječnici (uključujući i mene) optužili su farmaceutsku industriju da troši previše novca na oglašavanje i razvoj profitabilnih, ali medicinski nepotrebnih lijekova, a nedovoljno na provođenje istinski korisnih istraživanja. Prema izvješću Državnog ureda za ekonomski razvoj, “Fokus na lijekove,” velik dio novih lijekova koji se uvode na tržište nema nikakve prednosti u odnosu na postojeće lijekove i samo zbunjuju pacijente i liječnike.

Nepobitna je činjenica da od 1950-ih nije bilo pravih pomaka u farmaceutskim istraživanjima. U knjižici koju je 1975. objavilo Udruženje britanske farmaceutske industrije (“ABPI”) pod naslovom ‘Farmaceutsko istraživanje i javno vlasništvo’, autor, John Maddox, navodi da su “tijekom proteklih 15 godina uvedeni sve specifičniji lijekovi za liječenje bolesti srca, astme, steroidi za liječenje metaboličkih bolesti i za regulaciju plodnosti.” To svakako nije impresivan popis s obzirom na navodno uložene napore.

Kao što John Maddox priznaje u ovoj publikaciji ABPI-ja: “Istraživački programi koji koštaju nekoliko milijuna funti i koji godinama troše energiju desetaka obučenih znanstvenika često se otpisuju kao bezvrijedni.” On ne priznaje – ali ne može zanijekati – da mnogi jednako skupi istraživački programi koji se ne amortiziraju proizvode samo varijacije na postojeće teme. Proizvodnja novih antacida, sredstava za smirenje i spavanja naizgled je beskonačna.

Većina novca potrošenog na istraživanje troši se na traženje proizvoda za koje tvrtke misle da će ih liječnici brzo prodati. Mali je broj skupina bolesti i simptoma koji čine vrlo velik dio cjelokupnog posla liječnika opće prakse. (Budući da liječnici opće prakse prepisuju većinu recepata u Britaniji, farmaceutske tvrtke uglavnom usmjeravaju svoje napore na njih).

Čini se da farmaceutske tvrtke žele na tržište izbaciti proizvode koji zadovoljavaju dva kriterija: prvo, da se propisuju velikom broju pacijenata i drugo, da se propisuju na dulje vremensko razdoblje. Jasno, čarobni lijek koji potpuno izliječi u jednom danu ne bi se prodavao u tolikim količinama. Stoga je industrija posebno zainteresirana za stanja kao što su čir na želucu, anemija uzrokovana nedostatkom željeza, ekcem i psorijaza, pretilost, nesanica i kronična bol kao što je bol kod artritisa. To su stanja koja često zahtijevaju dugotrajno liječenje i također su česta.

U ljeto 1975. liječnici u Ujedinjenom Kraljevstvu mogli su birati između 57 različitih marki i vrsta antacida kada su se suočili s pacijentom koji pati od gastritisa ili peptičkog ulkusa. Mogli su propisati i serume i tablete, a sve su različite formulacije sadržavale malo različite količine antacida. No sve u svemu, jedine razlike bile su nazivi proizvoda, nazivi proizvođača i cijene.

Ne postoji brz i logičan način na koji liječnik može znati koji proizvod prepisati svojim pacijentima. Ne može lako uspoređivati ​​cijene jer, iako su dostupne, proizvođači, služeći se svim trikovima trgovine mješovitom robom, navode cijene za različite količine. Na primjer, kako možete usporediti cijenu od 22 penija za 30 tableta s cijenom od 87 penija za 300 mililitara? Kako usporediti 22 penija za 30 tableta s 40 penija za 50 tableta? Liječnici bi trebali imati džepne kalkulatore na svojim stolovima kako bi bili sigurni da uvijek propisuju “najbolju kupnju”. I ne potiču se na brigu.

Tvrtke koje proizvode ovih 57 različitih antacida sve uvelike promoviraju svoje proizvode, sve tvrde da je njihova verzija najbolja, a da se stvari dodatno zakompliciraju, u dostupnim proizvodima nema održivosti. Ako proizvod padne u nemilost ili ne uspije privući nove liječnike koji ga propisuju, novi proizvod lansira tvrtka koja želi zadržati svoj udio na tržištu vrijednih antacida. Proizvodnja ovih novih sorti uključuje istraživački projekt, ali teško da je istraživanje ono što dodaje nešto korisno liječničkom arsenalu lijekova. Naprotiv, samo će povećati njihovu zbunjenost.

Dupliciranje proizvoda nastavlja se u svim profitabilnim područjima. U ljeto 1975. bilo je 75 različitih vrsta željeza koje je mogao propisati liječnik koji je liječio pacijenta s nedostatkom željeza. Ove različite vrste željeza dolaze u različitim oblicima, to je točno – neki kao tablete, neki kao kapsule, a neki za injekcije. Ali svi su bili dizajnirani za potpuno isti posao. Slično tome, trebalo je propisati 15 različitih vrsta spermicidnih kontracepcijskih sredstava, 33 različite vrste oralne kontracepcije, 23 različita pripravka za pacijente s aknama, 103 pripravka za pacijente kojima je potreban lokalni steroid (ovi se lijekovi koriste za pacijente s dugotrajnim stanjima poput ekcema i psorijaze koji zahtijevaju polukontinuiranu terapiju i stoga su potencijalno vrlo isplativi), 17 lijekova za pacijente koji pokušavaju smršaviti, 33 lijeka za pacijente koji ne mogu spavati, 34 za pacijente koji se žale na mučninu i bolest i 100 za pacijente s bolovima.

U većini ovih područja dovoljan bi bio jedan ili dva proizvoda s markom. Količina istraživanja potrebna za proizvodnju svih ovih različitih proizvoda morala je biti golema. Tvrtke će morati isprobati novu formulaciju za koju mogu tvrditi da čini nešto što nijedna druga formulacija ne radi; tada će morati osigurati da kombinacija nije očito kobna i da ponekad doista obavi posao koji bi trebala obaviti. Kada farmaceutske tvrtke s ponosom govore o količini novca koju troše na istraživanja, to je ono o čemu govore.

Broj proizvoda stvarne vrijednosti proizvedenih posljednjih godina beznačajan je u usporedbi s brojem proizvoda koji su plasirani na tržište. Zapravo, teško je zamisliti proizvode predstavljene u posljednja dva desetljeća koji bi nedostajali.

Iskusni liječnik zamoljen da odabere osam lijekova koje bi ponio sa sobom na pusti otok odabrao bi lijekove koji su prisutni već desetljećima, ne zato što su ti lijekovi dobro dokazani, već jednostavno zato što ti lijekovi najbolje djeluju.

Osim otkrića sulfonamida, penicilina, steroida, klorpromazina i inzulina u prvoj polovici ovog stoljeća, bilo je relativno malo otkrića od istinske važnosti. Proizvođači lijekova danas proizvode stotine različitih proizvoda za srčane bolesti, ali daleko najvažniji i najpropisivaniji lijek je digitalis koji se koristi već dva stoljeća. Dva glavna lijeka za ublažavanje bolova su aspirin za blagu bol i morfij za jaču bol. Ova dva lijeka prisutna su u različitim oblicima stoljećima, iako je tableta aspirina kakvu danas poznajemo na tržište stigla tek krajem devetnaestog stoljeća. Farmaceutska industrija potrošila je mnogo novca na proizvodnju varijacija na ove dvije teme, ali poboljšanja i dodaci se teško mogu nazvati revolucionarnima. Učinkoviti antibiotici, lijekovi protiv bolova, sredstva za smirenje i hipnotici bili su dostupni početkom 1950-ih. Farmaceutske tvrtke naravno ne žele priznati da je farmakološka revolucija gotova i da će umjesto spektakularnijih otkrića doći samo do proliferacije proizvoda koji donose marginalne koristi. malom broju pacijenata.

Mnogo novca farmaceutskih kompanija troši se na istraživanje novih lijekova koji mogu ublažiti tjeskobu i depresiju. Do sada otkrivena droga nejasne je vrijednosti. Ništa nije imalo isti učinak kao klorpromazin u 1950-ima. Postoji mnogo različitih novih lijekova koji imaju malo veću vrijednost od placeba. Međutim, oni su napravljeni i propisani. No, oni su stvoreni i propisani jer je to mondeno područje u kojem se može puno zaraditi. Farmaceutske tvrtke koje su proizvele prve učinkovite lijekove protiv zaraznih bolesti pokrenule su zlatnu groznicu koja još uvijek traje. Svaka tvrtka koja može proizvesti lijek koji stvarno djeluje na neku od uobičajenih mentalnih bolesti zna da će zaraditi bogatstvo. I liječnici i industrija rado ignoriraju etičke probleme koje bi za sobom povuklo otkriće takvog lijeka.

Ogromne količine novca potrošene su i na potragu za lijekom protiv raka. Do sada su proizvedeni lijekovi korišteni samo na malom broju pacijenata, iako postoje povremene tvrdnje da će učinkovit lijek protiv raka vjerojatno postati dostupan. Ono što će se vjerojatno dogoditi u nadolazećim godinama je promicanje lijekova protiv raka liječnicima opće prakse. Mnogo je dokaza koji pokazuju da farmaceutske tvrtke bez oklijevanja promoviraju lijekove koji bi mogli biti opasni ako misle da od njih mogu zaraditi. Nedvojbeno postoji veliko tržište za ove lijekove i bit će lako tvrditi da se lijekovi trebaju propisivati ​​na dulja razdoblja. Lijekovi protiv raka stoga se dobro uklapaju u obrazac lijekova koji su prikladni za veliku promociju među liječnicima opće prakse.

U svojim nastojanjima da proizvedu revolucionarne tvari koje bi mogle parirati učinku prvim antibioticima i prvim steroidima, farmaceutske tvrtke razvile su i prodale niz vrlo opasnih tvari.

Postoji mnogo dokaza koji pokazuju da su farmaceutske tvrtke daleko više zabrinute za istraživanja koja pomažu u prodaji proizvoda nego za istraživanja koja osiguravaju sigurnost i učinkovitost proizvoda. Dokaze sam detaljnije opisao u svojoj knjizi ‘The Medicine Men’ (objavljena 1975.).

Ispitivanja u bolnicama i liječničkim ordinacijama često provode liječnici koji rade za tvrtku koja je proizvela lijek koji se testira. Čak i ako dotični liječnici rade po ugovoru izvan tvrtke, velika je vjerojatnost da su plaćeni za svoj rad. U Americi bolnice farmaceutskim tvrtkama naplaćuju naknadu za svaki dokument koji dostave. Naknada od oko 2000 USD za svaku datoteku može narasti do četvrt milijuna dolara za dovoljno datoteka za kompletno probno razdoblje. U europskim bolnicama izvan Britanije troškovi su niži od ovoga – au Britaniji su mnogo niži, jer liječnici kao nagradu prihvaćaju besplatnu večeru, uređaj ili ulaznicu za konferenciju u inozemstvu. Veličina nagrade je nevažna: činjenica je da kada se nagrade ponude liječnicima, liječnici zapravo postaju zaposlenici uključenih kompanija i njihova se izvješća neizbježno moraju promatrati imajući tu činjenicu na umu.

Drugi zabrinjavajući aspekt testiranja proizvoda farmaceutskih kompanija je činjenica da se pacijentima rijetko kaže da sudjeluju u ispitivanju kada im njihov liječnik primarne zdravstvene zaštite ili bolnički liječnik daje lijekove. Može im se reći da liječnik ima nešto novo za isprobati, a sam liječnik može imati dojam da prodaje provjereni proizvod koji samo treba dokazati u kliničkoj praksi. Zapravo, možda daje potencijalno fatalan lijek pacijentima koje ne vidi tjedan dana.

Postoji još jedna posljedica potrebe proizvođača lijekova da reklamiraju svoje proizvode i osiguraju da informacije koje smatraju relevantnima dopru do što većeg broja liječnika. Kao što je jedan pisac u General Practitioner, jednom od besplatno dostupnih medicinskih časopisa, rekao: “Za farmaceutske kompanije, potreba za objavljivanjem informacija nadmašuje razmatranja kao što su naklada časopisa ili urednički standardi.” Razlog tome je što farmaceutske tvrtke znaju da malo liječnika koji propisuju lijekove čita članke u medicinskim časopisima. Ono što farmaceutske tvrtke žele su reference koje će citirati u svojoj atraktivnoj literaturi za darivanje i koje će njihovi predstavnici citirati prilikom posjeta liječniku opće prakse.

Opet riječima liječnika opće prakse: “Medicinska referenca najpouzdanije je oružje u arsenalu predstavnika farmaceutske tvrtke. Citiranje poglavlja i stihova iz objavljenog kliničkog ispitivanja daje dojam respektabilnosti nečijim tvrdnjama, koje onda liječniku postaje teže dovoditi u pitanje…”

Sve bi to bilo dobro kada bi farmaceutske tvrtke objavljivale samo u časopisima kao što su British Medical Journal, The Lancet i tako dalje. Međutim, proizvođači lijekova ne objavljuju svoja otkrića samo u tim renomiranim časopisima. Također objavljuju u časopisima koji tvrtkama naplaćuju naknadu – navodno oko 500 funti za članak srednje dužine.

Journal of International Medical Research, primjerice, naplaćivao je 85 funti po tiskanoj stranici za znanstvene članke objavljene u njemu u rujnu 1975. godine. Prema izdavačima, uz objavljivanje medicinskih i znanstvenih članaka, Journal of International Medical Research bavi se i snimanjem, prepisivanjem i objavljivanjem simpozija, pod vlastitim impresumom; uključujući, prema potrebi, prijevod akata na druge jezike osim engleskog.

Istraživači su toliko sretni što su njihovi radovi objavljeni da su sretni što dopuštaju farmaceutskim tvrtkama da plate da se njihov rad pojavi u časopisima niže kvalitete. Čini se da čak i članovi medicinske struke odobravaju cijelu stvar dopuštajući da se njihova imena koriste kao članovi uredništva ovih časopisa. Na primjer, urednički odbor časopisa Journal of International Medical Research u Ujedinjenom Kraljevstvu uključuje profesora JP Paynea, profesora W. Linforda Reesa i profesora Andrewa Semplea.

Istraživanje novih lijekova također je povezano s mnogim etičkim problemima. Na primjer, problemi mogu nastati ako se otkrije novi lijek koji je sam po sebi izvrstan, ali nema marketinšku prednost u odnosu na proizvode konkurencije. I nije nepoznato da tvrtka razvije proizvod koji ima prednosti u odnosu na postojeće lijekove, ali se suzdrži od njegovog plasiranja na tržište jer već ima tržišnog lidera i ne vidi smisao u natjecanju sa samim sobom.

Nema sumnje da su komercijalne farmaceutske tvrtke u protekla tri četvrt stoljeća na tržište izbacile neke kritično važne lijekove. Velik dio najvažnijih medicinskih istraživanja ovog stoljeća financirale su farmaceutske tvrtke. Međutim, sada postoje uvjerljivi dokazi da farmaceutske tvrtke vjerojatno neće nastaviti proizvoditi korisne lijekove istom brzinom u budućnosti. Većina lijekova koji se danas prodaju samo su varijacije na postojeće teme, a farmaceutske tvrtke rade sebi nepopravljivu štetu u svojim pokušajima promoviranja tih proizvoda. Nema medicinskog opravdanja za kontinuirano trošenje enormnih količina novca na tradicionalna istraživanja od strane farmaceutskih tvrtki.