Britanski laboratorij uzgaja tihe ubojice, a virusi H7N7 usavršeni su za superširenje.
Laboratorij britanske Agencije za zdravlje životinja i biljaka (APHA) u Weybridgeu pružio je daljnje dokaze da su znanstvenici spremni prijeći etičke granice.
Stvorili su sintetske viruse ptičje gripe H7N7 koji se asimptomatski šire i smrtonosni su.
Istraživanje dobivanja funkcije često je meta kritika. I to s pravom, kao što pokazuje nedavni primjer iz Ujedinjenog Kraljevstva. Laboratorij Agencije za zdravlje životinja i biljaka (APHA) u Weybridgeu u Velikoj Britaniji proizveo je opasne hibridne viruse.
U studiji objavljenoj u listopadu u časopisu Virology pod naslovom „ Infekcija nesilica u točki uzgoja radi procjene sekvencijalnih događaja tijekom pojave visokopatogene ptičje gripe H7N7 na nesilici “, istraživači otvoreno izvještavaju o namjernoj proizvodnji sintetičkih virusa ptičje gripe H7N7, koji su namijenjeni kao model za transformaciju blagih do letalnih sojeva.
Dva konstrukta – H7N7-DBCS i H7N7-SBCS – ubrizgana su živim pilićima. Životinje nisu pokazivale simptome bolesti, ali su s nevjerojatnom učinkovitošću izlučivale letalno virusno opterećenje.
U divljini bi ovi virusi bili noćna mora svakog scenarija superširenja. Ovaj “eksperiment” mogao bi se opisati i kao laboratorijska obuka za globalne katastrofe. Hibridi H7N7 nisu slučajni eksperiment. Temelje se na visoko patogenim virusima čiji unutarnji geni ostaju potpuno netaknuti, dok je manipulirano samo kritično mjesto cijepanja hemaglutinina (HA).
Cilj: stvoriti virus koji se čini kao bezopasni “nisko patogeni virus ptičje gripe” (LPAIV), ali može biti smrtonosan ako mutira natrag u svoj patogeni oblik. H7N7-SBCS nosi “jednobazno” mjesto cijepanja, H7N7-DBCS “dvobazno” mjesto cijepanja. Obje varijante reproduciraju ključne mutacije koje su izazvale smrtonosne epidemije u povijesti virusa H5 i H7.
Eksperimenti jasno pokazuju da ptice ostaju izvana zdrave nakon infekcije, dok kontinuirano izlučuju virus. Devedeset pet posto kokoši koje su došle u kontakt s visoko patogenim DBCS virusom naknadno je izlučivalo smrtonosno virusno opterećenje.
Pojilice, stelja i izmet postaju smrtonosni rezervoari. To omogućuje da se virus dugo vremena širi potpuno neotkriveno jer ptice jednostavno ne pokazuju simptome bolesti dok ne bude prekasno.
Ciljana manipulacija fisurama: Od bezopasnog virusa do smrtonosnog agensa
Ključna manipulacija leži na mjestu cijepanja hemaglutinina. Ovo mjesto određuje hoće li virus ostati ograničen na nekoliko tkiva ili postati sistemski letalan. APHA je specifično promijenio ovu točku prebacivanja bez utjecaja na druge gene, što je rezultiralo potpuno funkcionalnim, vrlo opasnim virusom.
U početku su konstrukti nalikovali LPAIV-ima, ali u eksperimentalnim uvjetima pokazali su nova biološka svojstva: učinkovito su inficirali, proizvodili produljene faze oslobađanja i preživjeli unutar domaćina.
Ne treba podcijeniti implikacije: Virus koji se izvana čini bezopasnim, ali istovremeno širi smrtonosno virusno opterećenje može zaobići svaki sustav nadzora i suzbijanja. Infekcija na komercijalnoj peradarskoj farmi mogla bi proći neotkrivena dok se virus širi vodom i stelje.
Stručnjaci to nazivaju fenomenom superširenja, koji se praktički nikada ne događa u prirodnim epidemijama. APHA stoga namjerno replicira scenarij koji bi mogao imati katastrofalne posljedice u stvarnom svijetu.
Studija također dokumentira da prethodna izloženost LPAIV-u (niskopatogenim virusima) ne sprječava replikaciju HPAIV-a (visokopatogenim virusima). Drugim riječima, čak ni blagi virus ne štiti od smrtonosnih epidemija ako je manipulirana genetska struktura virusa. To znanje, u pogrešnim rukama, moglo bi postati nacrt za proizvodnju biološkog oružja.
Dvojna namjena, geopolitičke implikacije i nova laboratorijska stvarnost
Eksperimenti su provedeni u laboratorijima SAPO razine 4 i ACDP razine 3 – najvišim razinama biosigurnosti u Ujedinjenom Kraljevstvu za životinjske patogene. No čak ni najstrože sigurnosne mjere ne mogu zaštititi od rizika koje stvaraju sami ljudi.
Dok vlade diljem svijeta upozoravaju na pandemije, iste te institucije stvaraju viruse koji su, u najgorem slučaju, nekontrolirani. Istraživanje postavlja pitanja o biosigurnosti, istraživanju dvojne namjene i međunarodnim propisima koji do sada očito nisu uspjeli riješiti problem.
Činjenica da je SARS-CoV-2 najvjerojatnije nastao u laboratoriju daje ovom britanskom eksperimentu snažnu geopolitičku dimenziju. Države stvaraju viruse koji bi teoretski mogli ugroziti vlastiti planet.
Dok WHO i međunarodne institucije grade sustave za prikupljanje i distribuciju patogena, postavlja se pitanje tko zapravo kontrolira te viruse – i tko bi ih potencijalno mogao osloboditi, namjerno ili slučajno.
APHA eksperiment živo pokazuje da je znanstveni “napredak” sada usko povezan s globalnom neodgovornošću. Produženo vrijeme izlučivanja, tiho širenje i namjerna replikacija povijesnih mutacija funkcije su koje se rijetko javljaju u prirodi, ali se rutinski reproduciraju u laboratorijima. To predstavlja rizik ne samo za životinjske populacije već i za ljude, ukoliko dođe do prelaska sa životinje na čovjeka.
