Kineski znanstvenici komarce pretvaraju u “alat za cijepljenje” šišmiša.
Nazivaju to „ekološkim cijepljenjem“, aluzijom na dogmu Jednog zdravlja, prema kojoj su ljudi jedno s Gajom kao živim organizmom. U članku se navodi: „I šišmiši i miševi izloženi steriliziranim komarcima koji nose cjepivo razvili su neutralizirajuća antitijela protiv obje bolesti (bjesnoće i nipaha).“ Vodeći kineski znanstvenik otvoreno je izjavio: „Želimo komarca pretvoriti u alat za cijepljenje.“ Očito razmišljaju i o cijepljenju ljudi.
Komarci obično šire bolesti umjesto da ih sprječavaju, ali kineski znanstvenici predložili su korištenje insekata kao neobičnog vektora za dostavu cjepiva šišmišima.
U studiji objavljenoj u časopisu Science Advances, istraživači su razvili komarce koji u svojoj slini nose imunizaciju protiv bjesnoće i virusa Nipah. Ova imunizacija se prenosi kada šišmiši pojedu insekte ili kada insekti ugrizu šišmiše.
Prijedlog bi mogao riješiti problem koji mnoge brine: Kako cijepiti letećeg sisavca koji često živi u špiljama s milijunima svoje vrste, a da se pritom ne izložite bolestima koje prenosi?
Neki smatraju da je to značajan izazov, budući da šišmiši nose razne opasne patogene – od Nipaha i bjesnoće do ebole i nekih korona virusa. S obzirom na to da ljudi sve više zadiraju u njihova staništa, raste zabrinutost da će se bolesti češće širiti na ljude i stoku. Cijepljenje bi moglo pomoći u smanjenju rizika od prijenosa.
„Izravno ciljanje šišmiša, prirodnih rezervoara ovih virusa, ključno je za sprječavanje prelijevanja i smanjenje rizika za javno zdravlje“, pišu autori, dodajući da su konvencionalni pristupi uglavnom zakazali.
Eksperimentalna cjepiva testirana na šišmišima u zatočeništvu nisu se pokazala učinkovitima u divljini, dok je ubijanje životinja – koje se u nekim regijama prakticira radi suzbijanja bjesnoće – čak imalo negativne učinke. Uznemiravanje kolonija, oštećenje ekosustava i bliski kontakt između ljudi i šišmiša vjerojatno su povećali prijenos virusa.
Kineski istraživački tim razvio je cjepivo na temelju oslabljene verzije virusa vezikularnog stomatitisa (VSV), koji može zaraziti i insekte i sisavce, a već se koristi u odobrenom cjepivu protiv ebole tvrtke Merck.
Zatim su razvili dvije inovativne metode cijepljenja šišmiša protiv Nipaha i bjesnoće – bolesti sa stopom smrtnosti do 75 posto, odnosno gotovo 100 posto.
U prvoj metodi, istraživači su hranili komarca *Aedes aegypti* krvlju koja je sadržavala cjepivo, koje se zatim umnožilo u slinovnicama kukca. To omogućuje prijenos cjepiva kada kukac ugrize šišmiša ili kada šišmiš pojede kukce.
U laboratorijskim eksperimentima, i šišmiši i miševi izloženi ovim steriliziranim komarcima koji nose cjepivo razvili su neutralizirajuća antitijela protiv obje bolesti.
Istraživači su također proveli test na bjesnoću – sve životinje izložene virusu preživjele su inače smrtonosnu infekciju. Nisu to mogli ponoviti s Nipahom jer nisu imali pristup visokosigurnosnom laboratoriju, ali su objasnili da su razine antitijela bile usporedive.
„Želimo komarca pretvoriti u sredstvo za cijepljenje“, rekla je za NPR Aihua Zheng, virologinja Kineske akademije znanosti i koautorica studije. „Prilično sam uzbuđena zbog ovih rezultata.“
Dodao je, međutim, da je “pravi posao kompliciran” i da ovaj pristup ne bi funkcionirao svugdje. Stoga je tim razvio i drugu metodu: oralno cijepljenje putem pojilica koje sadrže fiziološku otopinu koja privlači šišmiše.
U laboratoriju su i miševi i šišmiši koji su konzumirali ovu otopinu također razvili neutralizirajuća antitijela.
„Ovi rezultati pokazuju fleksibilnu, ekološki orijentiranu platformu cijepljenja za imunizaciju divljih šišmiša i nude skalabilnu strategiju za smanjenje rizika od zoonoza, a istovremeno podržavaju očuvanje šišmiša“, pišu autori.
Dok su drugi istraživači pozdravili inovativnu znanost, mnogi nisu uvjereni da bi se pristup mogao primijeniti ili financirati u trenutnom geopolitičkom kontekstu. Puštanje komaraca koji prenose cjepivo zahtijevalo bi opsežna regulatorna odobrenja i procjene utjecaja na okoliš.
Drugi ističu da se premalo zna o imunološkom sustavu šišmiša da bi se procijenilo osiguravaju li postignute razine antitijela dugoročni imunitet ili sprječavaju širenje virusa. Čak i ako se šišmiši ne razbole, i dalje bi mogli prenositi patogene.
Drugi tvrde da je stvarni problem pogrešno dijagnosticiran.
„Tehnički, ovo je vrlo inovativno i impresivno, u to nema sumnje“, rekao je prof. dr. Edward Holmes, evolucijski biolog i virolog na Sveučilištu u Sydneyju. „Moja glavna briga je da postoji toliko mnogo virusa šišmiša, s tako visokom prevalencijom i tako dinamičnim prijenosom, da sumnjam da bi ovo ikada moglo funkcionirati u prirodi.“
Dodao je: „Također sam čvrsto uvjeren da pravi problem nisu šišmiši, koji su prenosili te viruse eonima – zapravo, vrlo malo ih se izravno prenosi na ljude. Pravi problem je način na koji ljudi uništavaju staništa i masovno povećavaju rizik od zoonoza, na primjer putem farmi krzna i trgovine divljim životinjama. Niskotehnološka rješenja vjerojatno bi imala veći utjecaj.“
